Tại Lee Valley, London, Anh tháng 8/2024, Divine - khi đó đang là học sinh lớp 9 - gây tiếng vang khi chạy 100m trong 10 giây 30.
Divine Iheme phá kỷ lục thế giới 100m U15 với 10 giây 30 hồi tháng 8/2024.
Để so sánh, thời gian nhanh nhất của huyền thoại Usain Bolt ở tuổi 14 là 10 giây 57. Thành tích của Divine Iheme cũng nhanh hơn Noah Lyles - đương kim vô địch 100m và 200m thế giới - gần 1 giây ở cùng độ tuổi.
Thành tích 10 giây 30 sẽ giúp Devine đứng thứ ba trong giải vô địch 100m nam của Anh năm ngoái. Thông số này cũng đủ giúp runner 15 tuổi giành suất dự chung kết 100m Olympic năm 1996.
Với 10 giây 30, Divine cũng phá vỡ kỷ lục thế giới trước đó của nhóm tuổi là 10 giây 51 được thiết lập bởi Sachin Dennis của Jamaica. Đây là lần thứ tư Divine phá kỷ lục nhóm tuổi thế giới. Thành tích này giúp anh được so sánh với Bolt - người từng đạt 10 giây 46, 10 giây 48, 10 giây 49, nhưng đều không được công nhận kỷ lục thế giới bởi anh chạy thuận chiều gió quá quy định. Để được công nhận thành tích, tốc độ gió thuận không được phép quá 2m/giây.
Ngoài chuyên môn, Divine còn được so sánh với Bolt khi có biệt danh "Lightning Divine", tức là Tia Chớp Divine. Bolt cũng có biệt danh "Tia Chớp" và luôn mừng theo phong cách "tia chớp" quen thuộc mỗi khi chiến thắng hồi còn thi đấu đỉnh cao.
Với 11 HC vàng tại các giải thế giới và 8 HC vàng Olympic, Bolt là một trong những biểu tượng của thể thao, không riêng điền kinh hay chạy ngắn. Giải nghệ từ năm 2017, Bolt vẫn giữ ba kỷ lục thế giới ở nội dung 100m (9 giây 58), 200m (19 giây 19) và 4x100m tiếp sức (36 giây 84).
Bolt tạo dáng "Tia chớp" trong lễ rước đuốc Olympic Paris 2024 trước tháp Eiffel. Ảnh: Paris 2024
Devine được kỳ vọng sẽ trở thành "Usain Bolt mới" khi thăng tiến chóng mặt 2 năm qua. Lúc 12 tuổi, anh chạy 100m mất 11 giây 30, rồi giảm thời gian xuống 1 giây chỉ 2 năm sau. Nhưng runner gốc Jamaica này chưa có dấu hiệu dừng lại.
Tháng 1/2025, Devine lại gây sốt khi phá kỷ lục thế giới 60m trong nhà của lứa tuổi 15 với thành tích 6 giây 71. Anh xô đổ cột mốc cũ được J-Mee Samuels của Mỹ thiết lập từ 23 năm trước.
Cuối tuần trước, runner Anh thi đấu tại Giải vô địch các nhóm tuổi Anh ở Sheffield, vượt qua vòng loại cự ly 60m nhưng không thi đấu bán kết.
Divine Iheme (áo tím, làn 3) về thứ tư nhưng phá kỷ lục thế giới 60m trong nhà của lứa tuổi 15 với thành tích 6 giây 71.
Chìa khóa thành công Devine chính là người mẹ Nkiruka - cựu VĐV chạy nước rút của Nigeria từng dự Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung (Commonwealth Games) 2002. Bà chuyển đến Anh sau giải này và hỗ trợ con trai trong giai đoạn đầu sự nghiệp.
"Mẹ rất cứng rắn và cụ thể", Devine nói với báo Anh Telegraph. Bà Nkiruka thì kể: "Thằng bé rất, rất thích chạy, không muốn bỏ lỡ buổi tập. Vì vậy, tôi không cho phép nó chạy nếu không làm bài về nhà. Tôi nói với con rằng không có gì đạt được một cách dễ dàng cả. Nhiều đứa trẻ cùng tuổi khác chỉ thích ngồi nhà chơi điện tử".
Divine Iheme chụp ảnh cùng mẹ Nkiruka và người thân.
Dưới sự chỉ bảo nghiêm khắc của mẹ, Devine sớm bộc lộ tài năng và áp đảo các giải chạy ở trường. "Tôi luôn thắng cách biệt ở nội dung chạy 75m và 200m", Devine cho biết.
Về việc trở thành runner 15 tuổi chạy nhanh nhất trong lịch sử hồi tháng 8/2024, Devine kể. "Tôi nhớ hôm đó, đồng hồ bấm giờ bị chậm. Tôi khom người, chờ đợi. Khi thấy thời gian 10 giây 30, tôi bắt đầu la hét và chạy vòng quanh. Bình luận viên bắt đầu phát điên. Đó là trải nghiệm tuyệt vời".
Mẹ Devine khi đó đang thăm gia đình ở Nigeria, nhưng họ có thể xem đoạn video về cuộc đua. "Chúng tôi nhảy lên nhảy xuống vui mừng", Nkiruka nhớ lại. "Tôi thậm chí đập đầu mình vào cửa sổ trong lúc phấn khích".
Hồng Duy