Theo thông báo từ ban tổ chức, Atlanta Track Club (ATC), nguyên nhân bắt đầu từ một tai nạn xảy ra gần đường đua. Khoảng 13 phút trước khi nhóm dẫn đầu tới giao lộ cách đích khoảng 1,6 km, một cảnh sát làm nhiệm vụ tại giải bị xe đâm cách lộ trình thi đấu một dãy phố.
Các nhân viên cảnh sát đang phụ trách kiểm soát giao thông cho cuộc đua đã rời vị trí để hỗ trợ đồng nghiệp bị nạn, khiến một số giao lộ quan trọng tạm thời không có người điều tiết. Trong bối cảnh đó, tài xế xe dẫn đoàn hiểu nhầm rằng lộ trình đã thay đổi và đi theo một xe cảnh sát khác ra khỏi đường đua chính.
Jess McClain, Emma Grace Hurley và Ednah Kurgat đều bị ảnh hưởng bởi sự cố tại giải half marathon Mỹ 2026 ngày 1/3.. Ảnh: Instagram / jesstonn
Hệ quả là ba VĐV nữ dẫn đầu - Jess McClain, Emma Grace Hurley và Ednah Kurgat - bị dẫn lạc hướng ngay khi cuộc đua gần kết thúc. Sự cố khiến cả ba không về đích trong nhóm đứng bục.
"Chúng tôi chịu trách nhiệm về tính toàn vẹn của giải vô địch này", ATC cho biết trong thông cáo ngày 4/3. Ban tổ chức bày tỏ tiếc nuối khi ba VĐV không được ghi nhận thành tích xứng đáng với màn trình diễn trên đường chạy.
ATC cho biết sẽ chi trả tiền thưởng tương đương kết quả đáng ra họ đạt được. Cụ thể, McClain nhận 20.000 USD cho vị trí vô địch, trong khi Hurley và Kurgat - khi đó đang chạy ngang nhau - sẽ chia tổng tiền thưởng của hạng nhì và ba, lần lượt 12.000 USD và 7.500 USD.
Viên cảnh sát bị thương đã được đưa tới bệnh viện và xuất viện ngay trong ngày xảy ra sự việc.
Molly Born không vui mừng dù cán đích đầu tiên. Ảnh: Kevin Morris
Liên đoàn điền kinh Mỹ, USA Track & Field (USATF), hoan nghênh quyết định bồi thường tiền thưởng của ban tổ chức nhưng cho biết vẫn đang tìm giải pháp cho việc tuyển chọn đội tuyển Mỹ dự Giải vô địch chạy đường trường thế giới 2026.
Ba VĐV chính thức đứng bục nhận huy chương sau sự cố là Molly Born, Carrie Ellwood và Annie Rodenfels. Tuy nhiên, cả ba đã đăng trên Instagram cá nhân rằng họ không có ý định nhận suất vào đội tuyển quốc gia, với hy vọng cơ hội sẽ được trao lại cho những người bị ảnh hưởng.
"Nếu tôi được đề nghị suất dự giải thế giới tại Copenhagen, tôi sẽ không nhận, vì tôi không giành được nó một cách công bằng", Born viết.
Theo quy định tuyển chọn của USATF, ba VĐV về nhất sẽ giành suất dự giải thế giới nếu chấp nhận tham dự, và danh sách có thể kéo dài tới người về thứ năm. Tuy nhiên, do ba VĐV bị dẫn sai đường chỉ xếp lần lượt thứ 9, 12 và 13 trong kết quả chính thức, liên đoàn cho biết có thể phải xem xét linh hoạt trước hoàn cảnh đặc biệt này.
Hồng Duy (theo Canadian Running Magazine)