Theo công ty nghiên cứu thị trường Jupiter Research, tổng mức phí thuê bao game trực tuyến thu được sẽ đạt con số 670 triệu USD vào năm 2004. Giám đốc của Jupiter, Mike Gartenberg, nói: "Doanh thu năm 2002 và 2003 tuy không cao nhưng thị trường này sẽ lớn mạnh theo thời gian".
Hiện nay, Microsoft tự điều hành mạng game trực tuyến của mình với quy mô phục vụ tối đa 1 triệu thuê bao. Hãng đã thử nghiệm trong vòng 3 tháng với khoảng 35.000 người chơi. Dịch vụ Xbox Live dành cho người dùng kết nối Internet băng thông rộng và thiết bị điều khiển có tính năng nối mạng. Bộ công cụ Xbox Live Starter Kit đang được bán với giá 49,95 USD cho phép sử dụng dịch vụ 1 năm. Khách hàng sẽ tạo một danh tính trên mạng kiểu như số điện thoại hoặc địa chỉ thư điện tử để người chơi có thể nhận ra nhau.
Khác với Microsoft, Sony và Nintendo dành quyền quản lý mạng và tính phí thuê bao cho các nhà sản xuất trò chơi. Tuy nhiên, khách hàng vẫn chưa phải trả phí cho game chơi trên PlayStation 2 dù Sony là hãng đầu tiên đưa ra dịch vụ trực tuyến vào cuối tháng 8.
Đến nay, Sony đã bán được 200.000 bộ điều hợp mạng với giá 39,99 USD và hy vọng con số này sẽ đạt 400.000 vào cuối năm nay. Bộ điều hợp hỗ trợ kết nối Internet thông thường (kiểu dial-up) và băng thông rộng. Hơn 40% người chơi PlayStation 2 trực tuyến hiện dùng kết nối dial-up.
Hai tuần nay, Nintendo bán bộ điều hợp băng thông rộng và modem với giá 34,95 USD/thiết bị, phục vụ việc chơi game trực tuyến qua bộ điều khiển GameCube của hãng. Trò chơi đầu tiên là Phantasy Star Online Episode I & II do Sega xây dựng. Đây cũng là game đầu tiên thu phí thuê bao tháng (8,95 USD). Những trò chơi tiếp theo sẽ được tung ra vào giữa năm 2003.
Brian O'Rourke, phân tích gia của công ty nghiên cứu Instat/MDR, dự đoán rằng thế giới sẽ có hơn 11 triệu người chơi game trực tuyến qua bộ điều khiển vào năm 2006 và trong số này khoảng 4,5 triệu game thủ chơi các trò có tính phí.
Theo một khảo sát của Instat/MDR, khoảng 50% người dùng thiết bị điều khiển hiện đại ở Mỹ thích chơi game qua mạng. Trong số này, 34% sẵn sàng đóng phí thuê bao tháng ở mức 10-20 USD, còn 17% không muốn trả tiền.
Minh Long (theo USA Today)