Stuckey, chủ nhà hàng Frasca Food and Wine, cho biết thêm: "Covid-19 khó khăn đối với bất cứ ai, nhưng bạn không thể tưởng tượng cảm xúc mà những người này đang trải qua. Họ ở nhà trong thời gian dài. Giờ thì họ muốn xả hơi. Thật vui khi lại được thấy họ".
Người cao tuổi, phần đông đã được tiêm phòng Covid-19 đầy đủ, bắt đầu ra ngoài nhiều vào mùa xuân này. Họ đến các nhà hàng, thoải mái ôm con cháu và đặt vé máy bay đi du lịch.
Ông bà Randy và Rochelle Forester, sống ở Florida, đi ăn với một cặp đôi khác, lần đầu tiên sau một năm. Bà Forester mừng rỡ khi lại được "đeo đôi bông tai xinh xắn, đánh son môi và trở lại với thế giới đôi chút".
Được tiêm phòng đủ hai liều, Louis Manus Jr., một cựu chiến binh hải quân 82 tuổi ở thành phố Rapid, Nam Dakota, sẵn sàng cho cuộc họp CLB xe hơi cổ điển sau một năm.
Tình thế như đảo ngược. Người cao tuổi thoải mái dạo chơi và uống martini tại nhà hàng trong khi giới trẻ quanh quẩn trong hiệu tạp hóa, tìm kiếm những chai rượu còn sót lại hoặc tung lời phẫn nộ trên mạng xã hội, ghen tị với những ai đã tiêm vaccine. Song hình ảnh đó sẽ không kéo dài mãi. Nếu lộ trình tiêm chủng của chính quyền Joe Biden đi đúng hướng, chỉ vài tháng nữa, vaccine sẽ được phân phối đến toàn dân.
Ông bà Randy và Rochelle Forester (phải) đi ăn cùng hai người bạn. Ảnh: NY Times
Hiện khoảng hai phần ba số người Mỹ trên 65 tuổi đã tiêm chủng ít nhất một liều, gần 38% đã tiêm đầy đủ. Họ chiếm 12% dân số nói chung, giúp phần còn lại của quốc gia có cái nhìn sáng sủa hơn vào tương lai.
"Tôi đang tận hưởng cuộc sống", Robbie Bell, 75 tuổi, nói. Gần đây, bà đã đi chơi với hai người bạn, tổ chức lễ mừng thọ ở Miama và đến sàn nhảy, khiêu vũ cùng một quý ông lớn tuổi. Năm ngoái, một người bạn bà đã nhập viện vì mắc Covid-19 nghiêm trọng. Trong câu lạc bộ trượt tuyết mà bà tham gia, ba người tử vong vì nhiễm virus.
"Tôi xứng đáng được làm điều này. Người cao tuổi đã từ bỏ nhiều thứ hơn bất cứ ai trong đại dịch", Bell nói.
Bà cố gắng không chìm đắm quá lâu trong những mất mát và nỗi đau suốt một năm qua. "Tôi cố không nghĩ về nó. Bạn có biết cảm giác không được ôm đứa cháu của mình tồi tệ đến thế nào không? Tôi không nghĩ đến nó, vì rất đau lòng", bà nói.
Marcia Bosseler, 85 tuổi, sống tại thành phố Coral Gables, Florida, trở lại chơi bóng bàn, mạt chược ở khách sạn The Palace và "đánh bại tất cả cánh đàn ông".
"Tôi rất háo hức", bà chia sẻ. Bà bày tỏ sự hạnh phúc khi được "gặp bạn bè". Theo bà, điều khó khăn trong đại dịch là không được cùng nhau đi dạo và nói chuyện trực tiếp. "Tôi nhớ những cái bắt tay và bá vai nhau", bà nói.
Hàng xóm của bà, Modesto Maidique, 80 tuổi, đã rón rén trở lại với thế giới. Như nhiều người cùng thế hệ, ông tha thiết gặp lại các cháu mình. "Tôi sẽ nhảy lên máy bay càng sớm càng tốt", ông hào hứng chia sẻ. Ông cũng vui khi được tiếp tục giảng dạy khóa học về tình yêu, cuộc sống và khả năng lãnh đạo tại Đại học Quốc tế Florida. Maidique từng "sợ hãi khi nghĩ về chuyện dạy học trực tuyến và không thể tương tác với mọi người". Theo kế hoạch, lớp của ông sẽ tiếp tục vào tháng 9.
Những người cao tuổi còn đi làm từ lâu đã tìm cách trở lại với công việc. Là nhà môi giới bất động sản, bà Bell dành cả năm để lái xe quanh Miami, giới thiệu các khu đất và căn hộ cho khách hàng thông qua microphone. Khách của bà sau đó tự động vào tham quan ngôi nhà.
"Đó là cách tôi làm việc. Tuần trước, lần đầu tiên tôi nhận một khách cũng đã tiêm chủng. Tôi sang đón cô ấy và giới thiệu căn hộ trực tiếp", bà kể lại.
Marcia Bosseler, 85 tuổi (phải) chơi bóng bàn tại khách sạn The Palace. Ảnh: NY Times
Nhiều người đã tiêm phòng, cả trẻ và già, vẫn tỏ ra thận trọng. John Barkin, 76 tuổi và vợ là Chris Barkin, 70 tuổi, sống tại Chestertown, cho biết: "Chúng ta có thể bớt sợ hãi, nhưng không thể hết đề phòng. Có rất nhiều câu chuyện liên quan đến biến thể virus và nhiều người chưa được tiêm phòng cư xử vô trách nhiệm. Cả hai chúng tôi đều cảm thấy đã trải qua cả một năm thận trọng rồi, việc tiếp tục cẩn thận chẳng khó khăn gì".
Hiện giới khoa học chưa chắc chắn người đã tiêm vaccine có thể truyền nhiễm biến thể virus hay không. Lindsey J. Leininger, nhà nghiên cứu chính sách y tế, giáo sư lâm sàng tại Học viện Kinh doanh Tuck tại Dartmouth, cho biết: "Về sinh học, chúng ta có xu hướng tránh xa các mối đe dọa và sự không chắc chắn. Đáng buồn, biến thể còn rất nhiều bí ẩn. Chúng tôi hy vọng dữ liệu mới cho thấy vaccine vẫn hiệu quả. Khi đối diện với những thứ không chắc chắn, một số người đối phó bằng cách nói: ‘Thôi kệ nó đi’, trong khi số khác trở nên siêu thận trọng", giáo sư Leininger giải thích.
Paul Einbund, chủ sở hữu của The Morris, một nhà hàng ở San Francisco, đang gặp lại những gương mặt quen thuộc. Ông nói: "Ngày càng có nhiều khách hàng lớn tuổi. Thông thường, sẽ rất lạ nếu không gặp họ trong suốt một năm, tôi sẽ phải gọi xem họ có ổn không".
Một cặp đôi lớn tuổi ngồi ăn tối tại nhà hàng Frasca Food and Wine. Ảnh: NY Times
Nancy Arcadipone, 71 tuổi, đang lên kế hoạch cho chuyến du lịch đầu tiên đến Tây Nam trong 45 năm. Bà dự định thưởng thức món cà tím và phô mai parmesan bỏ lò tại nhà hàng La Scarola hoặc một ly margarita cùng hai chiếc bánh tacos ở nhà hàng Frontera Grill.
"Tôi thấy tiếc cho những người trẻ. Thế hệ chúng tôi thực sự được sống, trải nghiệm và thử nghiệm. Thật buồn cho các bạn trẻ. Khá kỳ lạ khi những người già như chúng tôi được tự do trước, sau một năm cách ly", bà nói.
Thục Linh (Theo NY Times)