Ba mùa gần nhất, Man City - Real tạo nên cặp đấu kỳ phùng địch thủ tại Champions League. Đại diện Anh thua ngược ở tứ kết năm 2022, rồi thắng áp đảo ở bán kết năm 2023. Năm ngoái, Real hạ Man City bằng loạt luân lưu ở tứ kết. Hai đội đều vô địch sau khi loại nhau trong những lần đối đầu này.
Với việc Real và Man City đụng độ ở vòng knock-out mùa này, lần thứ tư trong lịch sử Champions League/Cup C1 châu Âu, có hai CLB gặp nhau ở bốn mùa giải liên tiếp. Những trường hợp trước đó là Deportivo de La Coruna gặp Juventus (bốn trận từ mùa 2000-2001 đến 2003-2004), Chelsea gặp Liverpool (năm trận từ mùa 2004-2005 đến 2008-2009) và Atletico gặp Real (bốn trận từ mùa 2013-2014 đến 2016-2017).
Vinicius đối đầu Kyle Walker ở bán kết lượt về Champions League mùa 2022-2023. Ảnh: Reuters
Man City và Real gặp nhau nhiều đến mức hai HLV Pep Guardiola và Carlo Ancelotti cũng ngán ngẩm. HLV Tây Ban Nha ví cuộc đấu này như derby Manchester gặp Man Utd, còn Ancelotti xem việc gặp Man City như ác mộng và ví như trận El Clasico với Barca.
Nếu theo quy luật của kết quả ba lần đối đầu trước, Man City sẽ loại Real năm nay, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Đại diện Anh đang sa sút, khi vắng tiền vệ giành Quả Bóng Vàng 2024 Rodri. Họ thậm chí đứng trước nguy cơ bị loại trong hơn 45 phút ở lượt cuối gặp Club Brugge. Ở Ngoại hạng Anh, thầy trò Guardiola cũng chỉ đứng thứ năm với 15 điểm ít hơn đội đầu bảng Liverpool, và cũng chơi nhiều hơn một trận.
Hàng thủ đang là vấn đề lớn với HLV Guardiola. Trong hai tháng qua, Man City chỉ giữ sạch lưới ở 10 trong 13 trận. Ba đối thủ không thể chọc thủng lưới Man City đều là những đội nhóm cuối hoặc hạng dưới, là Leicester City, Ipswich Town tại Ngoại hạng Anh và Salford City ở Cup FA.
Mbappe, Vinicius, Bellingham và Rodrygo (từ trái qua) mừng Siêu Cup châu Âu sau trận thắng Atalanta 2-0 hôm 14/8/2024. Ảnh: UEFA
Hàng thủ lỏng lẻo của Man City có thể sẽ là cơ hội để các ngôi sao tấn công bên phía Real phô diễn tài năng. Chính Guardiola thừa nhận không thể kiềm tỏa bộ tứ tấn công Mbappe, Jude Bellingham, Vinicius, Rodrygo qua hai lượt play-off tới đây.
Vinicius (2 bàn, 3 kiến tạo) và Rodrygo (4 bàn, 1 kiến tạo) đều góp dấu giày vào năm bàn khi gặp Man City ở Champions League. Thông số này chỉ kém Lionel Messi (9) và Karim Benzema (7).
Năm nay, hàng công của Real còn có thêm Kylian Mbappe. Đội bóng hoàng gia luôn tìm cách tận dụng tốc độ của tiền đạo Pháp, khi thực hiện 87 đường chuyền ra phía sau hàng thủ đối phương tại Champions League mùa này, chỉ kém Bayern - đội có 108 đường.
Trong đó, Luka Modric và Rodrygo là những người chuyền xuyên tuyến nhiều nhất (mỗi người 11 đường). Điểm đến thường xuyên nhất, không ngạc nhiên, là Mbappe và Vinicius (mỗi người 14 lần). Với việc Kyle Walker đã chuyển sang AC Milan, Guardiola sẽ phải đau đầu trong việc lựa chọn hậu vệ phải để đối phó với tốc độ của Vinicius hay Mbappe.
HLV Tây Ban Nha còn có vấn đề trên hàng công, khi Erling Haaland không ghi bàn hay kiến tạo qua bốn trận gặp Real tại Champions League. Đây là chuỗi trận tịt ngòi dài nhất của tiền đạo Na Uy trước một đối thủ tại giải.
Erling Haaland thi đấu ở tứ kết lượt về Champions League với Real Madrid, trên sân Etihad ngày 17/4/2024. Ảnh: Reuters
Phía đối diện, HLV Carlo Ancelotti đau đầu với tình hình nhân sự ở hàng thủ, khi mất cả bốn hậu vệ tốt nhất, gồm Eder Militao, Antonio Rudiger, David Alaba và Lucas Vazquez.
Theo đó, Real gần như chắc chắn sẽ ra sân với hàng thủ chắp vá, gồm Fran Garcia đá hậu vệ trái, Aurelien Tchouameni được kéo xuống đá trung vệ với cầu thủ từ đội trẻ Raul Asencio, còn Federico Valverde đá hậu vệ phải, thay vì vị trí tiền vệ trung tâm sở trường.
Theo siêu máy tính Opta, Man City được đánh giá cao hơn với tỷ lệ thắng 42,7% trận lượt đi play-off trên sân nhà Etihad. Real có 33% cơ hội thắng, và kết quả hòa có tỷ lệ 24,3%.
Đội hình dự kiến:
Man City: Ederson; Nunes, Akanji, Dias, Gvardiol; Silva, Kovacic; Foden, De Bruyne, Savinho; Haaland.
Real: Courtois; Valverde, Tchouameni, Asencio, Garcia; Camavinga, Modric; Rodrygo, Bellingham, Vinicius; Mbappe.
Hồng Duy