"Với tôi, Guardiola là HLV đóng góp rất nhiều cho bóng đá về mặt tấn công, kiểm soát bóng, gây sức ép... Ông ấy là một nhà cải tiến bóng đá mà tôi rất kính trọng. Mỗi lần đối đầu với nhau, việc chuẩn bị cho các trận đấu đều là cơn ác mộng. Guardiola luôn có những ý tưởng khiến bạn phải suy nghĩ", HLV Carlo Ancelotti nói ở họp báo trước trận lượt đi play-off trên sân Etihad.
Ancelotti đối đầu Guardiola (phải) ở tứ kết Champions League 2023-2024. Ảnh: PA
Với thể thức mới, năm nay chỉ tám đội đứng đầu vòng bảng được vào thẳng vòng 1/8. Các đội xếp từ thứ 9 đến 24 phải chia cặp đá play-off tranh tám vé còn lại, trong đó có Man City (thứ 22) và Real (thứ 11). Hai đội sẽ đá lượt đi tối 11/2 trên sân Etihad, còn lượt về diễn ra ngày 18/2 tại sân Bernabeu.
Đây cũng là lần thứ tư liên tiếp Ancelotti và Guardiola đối đầu nhau tại Champions League. HLV người Italy giúp Real thắng 6-5 chung cuộc ở bán kết mùa 2021-2022 và 4-3 trong loạt luân lưu tứ kết mùa 2023-2024, nhưng thua 1-5 ở bán kết mùa 2022-2023.
Theo Ancelotti, Real và Man City gặp nhau mùa này quá sớm, nhưng thừa nhận do cả hai thi đấu không tốt ở vòng bảng. Ancelotti ví cuộc đối đầu này như El Clasico của Barca - Real tại Tây Ban Nha, vì liên tục gặp nhau qua các mùa đã qua.
Thời gian gần đây, hai đội đều chơi thiếu ổn định. Trong trận Ngoại hạng Anh gần nhất, Man City thua Arsenal 1-5. Real cũng gây thất vọng khi thua Espanyol 0-1 và hòa Atletico 1-1 ở La Liga. Nhưng theo Ancelotti, Man City vẫn là một trong những đội bóng hay nhất châu Âu, thậm chí ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận thất bại và chịu chỉ trích.
"Hai hay ba trận gần đây, tôi thấy Man City vẫn giàu tính cạnh tranh như thường lệ. Tôi không thể nghĩ họ không còn mạnh, vì họ có những cầu thủ tuyệt vời", Ancelotti nói thêm.
Hồi cuối tháng 10/2024, Ancelotti cùng phái đoàn Real quyết định không tới Paris dự lễ trao Quả Bóng Vàng. Khi đó, Chủ tịch Florentino Perez hủy chuyến đi vì được báo tin Vinicius thất bại trước Rodri của Man City. "Vinicius xứng đáng thắng năm ngoái hơn, còn lẽ ra Rodri phải thắng năm trước đó", Anceloti nói thêm.
Về cuộc khủng hoảng hàng thủ, Ancelotti thừa nhận khó khăn khi mất Antonio Rudiger, Eder Militao, David Alaba và Dani Carvajal. Tuy nhiên, ông vẫn tin tưởng vào Aurelien Tchoumeini và Raul Asencio, dù người đầu tiên có sở trường là tiền vệ trung tâm, từng phạm nhiều sai lầm khi được kéo xuống hàng thủ và người còn lại mới chơi 19 trận cho đội một.
Thanh Quý (theo MD)