Berhalter nói quyết định chơi trong thời tiết lạnh giá là chiến thuật phổ biến giúp tuyển Mỹ, vốn hay tập luyện ở Canada, có lợi thế trước các đội Trung và Nam Mỹ khi thi đấu trên sân nhà. "Các đối thủ đó đều đến từ nơi gần đường xích đạo, và chật vật ứng phó với những điều kiện thời tiết này. Họ gặp khó ngay cả việc hít thở", HLV tuyển Mỹ nói với tờ Star Tribune.
Với thời tiết lạnh giá tại Allianz Field, tuyển Honduras như đóng băng. Họ chỉ cầm bóng 27%, và không có pha dứt điểm trúng đích nào. Thậm chí, thủ thành Luis Lopez và tiền đạo Romell Quioto phải rời sân cuối hiệp một với các triệu chứng hạ thân nhiệt rõ ràng, như nhiệt độ cơ thể xuống dưới 35 độ C, chóng mặt hay nhịp tim tăng.
Cầu thủ Honduras phải trùm khăn len quấn đầu và cổ để giữ ấm khi đấu tuyển Mỹ hôm 2/2 tại Minnesota. Ảnh: AFP
Trong khi đó, tuyển Mỹ - vốn đã quen tập luyện và thi đấu dưới thời tiết lạnh giá - dứt điểm tới 16 lần, với tám cú trúng đích và ghi ba bàn, nhờ công Weston McKennie, Walker Zimmerman và Christian Pulisic. Chiến thắng 3-0 giúp Mỹ vươn lên thứ hai vòng loại World Cup 2022 - khu vực CONCACAF với 21 điểm, kém đầu bảng Canada bốn điểm. Honduras tiếp tục đứng đội sổ với ba điểm, và không còn hy vọng giành vé tới Qatar cuối năm.
Việc Mỹ lựa chọn địa điểm có thời tiết lạnh giá để tổ chức trận đấu khiến nhiều thành viên Honduras phẫn nộ. Hậu vệ Franklin Flores nói với báo Honduras Diez bên ngoài sân bay quốc tế Mesa ở San Pedro Sula: "Có những điều kiện không thể đá bóng. Cần phải có những hành động cụ thể bởi đây là quyết định không công bằng".
HLV Honduras, Hernan Dario Gomez nhấn mạnh: "Thật không thể tưởng tượng được việc chủ nhà đưa bạn đến đây để thi đấu và giành được kết quả thuận lợi. Từ khi trận đấu chưa bắt đầu, tôi đã muốn nó nhanh chóng kết thúc. Khi thấy các cầu thủ trong phòng thay đồ ở giờ nghỉ, tôi muốn trận đấu kết thúc ngay lập tức. Một người thậm chí còn hỏi tôi tại sao lại đá dưới thời tiết này. Bởi vì đây không phải trận đấu để tận hưởng, mà là sự đau khổ".
Trung vệ Mỹ Zimmerman - người nâng tỷ số lên 2-0 - thì tỏ ra bình thản. Anh nói: "Bạn biết gì không? Tôi muốn thời tiết lạnh giá, có tuyết như vậy. Tôi muốn trở thành một phần của thứ gì đó mang tính biểu tượng. Điều đó thật thú vị. Tôi nghĩ tôi và các đồng đội đã thực sự sẵn sàng cho trận đấu như vậy".
Với nhiệt độ xuống tới gần -20 độ C, trận gặp Honduras hôm 2/2 trở thành trận đấu trên sân nhà lạnh nhất trong lịch sử tuyển Mỹ. Trong buổi tập một ngày trước trận, Honduras ra sân mà không có mũ hay áo khoác ấm. Họ cũng không được trang bị những bộ đồ để chống chọi thời tiết khắc nghiệt, với chỉ một vài cầu thủ đội mũ trong nhiệt độ lạnh giá.
Với tư cách là chủ nhà, Mỹ được quyền chọn địa điểm tổ chức, và họ đã chọn sân Allianz Field ở Minnesota, sân mới mở cách đây chỉ ba năm, và thường xuyên có nhiệt độ dưới 0 độ C vào mùa đông. Bên cạnh lợi thế về thời tiết, Mỹ chọn sân đấu này để hạn chế thời gian và quãng đường di chuyển sau khi thi đấu tại Columbus, Ohio và Ontario, Canada.
Canada từng quyết định tương tự để đánh bại Mexico 2-1 tại vòng loại World Cup 2022 hồi tháng 11/2021. Mỹ cũng sử dụng chiến thuật này để hạ Mexico 1-0 ở Denver, Colorado - trận đấu được gọi là "Snowclassico", khi các cầu thủ mừng thắng lợi trong mưa tuyết sau hồi còi mãn cuộc. Nhưng hai trận đều diễn ra ở thời tiết khoảng -2 độ C, ấm hơn nhiều so với trận Mỹ - Honduras hôm 2/2.
"Rõ ràng là LĐBĐ Mỹ đã cố gắng chọn địa điểm tốt nhất để chúng tôi có lợi thế hơn đối thủ", McKennie nói với Tribune. "Dù đó là thời tiết, người hâm mộ hay bất cứ điều gì khác. Các cầu thủ Mỹ quen chơi trong thời tiết lạnh hơn tuyển Honduras".
Hồng Duy