Mount khi đó khoác áo Vitesse Arnhem theo dạng cho mượn từ Chelsea, còn Ten Hag mới dẫn dắt trận thứ tám tại Ajax. 14 bàn và 10 kiến tạo trong mùa đầu tiên với bóng đá đỉnh cao, dù chỉ đá tiền vệ, khiến Mount lọt vào mắt xanh của HLV người Hà Lan. Ông thậm chí đã muốn ký hợp đồng với cầu thủ người Anh dưới dạng cho mượn từ Chelsea ở mùa kế tiếp, nhưng bất thành.
Giờ đây, sau mùa giải thứ tư khó khăn tại Chelsea, Mount quyết định rời CLB mà anh gắn bó từ năm 2005 để cập bến Man Utd với phí chuyển nhượng 70 triệu USD kèm 6,4 triệu USD phụ phí. Chelsea thu về khoản tiền lớn nhờ cầu thủ trưởng thành từ học viện và chỉ một năm hợp đồng, còn Ten Hag cuối cùng đã sở hữu mục tiêu mà ông săn đuổi từ lâu.
Mount chụp ảnh trên sân Old Trafford, sau khi ký hợp đồng với Man Utd ngày 5/7. Ảnh: AFP
Vì sao Man Utd cần Mount? Sau khi tiếp quản Man Utd hè 2022, Ten Hag đã ưu tiên tăng cường khu trung tuyến với Casemiro (70 triệu USD) và Christian Eriksen (tự do). Nhờ đó, hàng tiền vệ dường như đã trở thành một khu vực sức mạnh của "Quỷ đỏ", ít nhất là với những cầu thủ đá chính.
Bộ ba ưu thích của Ten Hag - Casemiro, Eriksen và Bruno Fernandes - chỉ thua một lần khi xuất phát cùng nhau mùa trước, đã chứng minh lập luận trên. Nhưng khi Fred, Scott McTominay hay Donny van de Beek xuất hiện, chất lượng giảm rõ rệt. Hơn nữa, ở giai đoạn sau, Eriksen - cầu thủ duy nhất có khả năng lùi sâu kiến thiết và kết nối các tuyến - sa sút thể lực và phải vật lộn để thi đấu đỉnh cao trong suốt 90 phút. Sau Giáng sinh, tuyển thủ Đan Mạch chỉ đá trọn vẹn 90 phút một trận trong số 15 trận anh đá chính.
Sự xuất hiện của Mount chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề về chất lượng và chiều sâu ở hàng tiền vệ tại sân Old Trafford. Khả năng pressing, thi đấu thông minh và xông xáo khiến Mount trở thành mẫu cầu thủ mà các HLV có thể tin tưởng. Cựu HLV Chelsea Thomas Tuchel từng nói năm 2021: "Mount mang đến một thái độ nhất định, hào quang và tâm lý trên sân. Rất khó để loại Mount. Ngay cả khi cậu ấy có trận đấu không quá tốt, bạn vẫn luôn nhận được đầy đủ năng lượng, sự tích cực và một cách tiếp cận tuyệt vời".
Một số pha bóng ấn tượng của Mount.
Đúng như phát biểu của Tuchel, Mount mang tất cả phẩm chất mà Ten Hag đang tìm kiếm, trong đó có cả những thứ anh thường bị xem nhẹ là ghi bàn và kiến tạo. Tại Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023, Man Utd chỉ ghi 58 bàn - thông số thấp nhất trong nhóm sáu đội dẫn đầu. Trong khi đang tìm kiếm tiền đạo đẳng cấp để cải thiện vấn đề này, việc bổ sung thêm một nguồn ghi bàn khác là điều bắt buộc. Trong ba mùa đầu tiên tại Chelsea, tức không bao gồm mùa trước, Mount góp dấu giày vào 44 bàn qua 105 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Thông số này chỉ kém hai tiền vệ hàng đầu tại giải là Kevin De Bruyne (74) và Bruno Fernandes (61).
Mới 24 tuổi, những năm tháng đẹp nhất của Mount vẫn ở phía trước. Man Utd hiện sở hữu tuyển thủ Anh đã thành danh, và còn nhiều tiềm năng phát triển, với mức giá chấp nhận được từ đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Theo Sky Sports, những thương vụ như vậy hiếm khi xảy ra.
Mount đá vị trí nào? Dựa trên hệ thống mà Ten Hag đã triển khai mùa trước, Mount có vẻ phù hợp nhất với một trong hai vị trí số 8 thường do Eriksen và Fernandes đảm nhận, còn Casemiro được bố trí phía sau như một mỏ neo. Trong bóng đá, số 8 thường chỉ vị trí của một tiền vệ công với nhiệm vụ kiểm soát bóng, tìm kiếm khoảng trống hoặc điểm rơi phù hợp để chuyền bóng tạo ra những cơ hội.
Dù vậy, như những gì đã thể hiện dưới trướng Tuchel, Mount có thể tạo sự khác biệt khi dạt cánh. Vì thế, anh có thể hoàn thành vai trò rất giống với Fernandes, qua đó giảm bớt gánh nặng cho tiền vệ Bồ Đào Nha. Ở vai trò số 8, Mount được cho là sẽ đóng góp cả trong tấn công lẫn phòng ngự, dù phần lớn thời gian của anh sẽ dành cho phần sân của đối phương.
Ten Hag thích những cầu thủ đá ở vị trí số 8 dâng cao để dồn ép đối phương. Điều này có thể sẽ phù hợp với Mount vì anh đã thăng hoa nhất khi hoạt động ở những nửa không gian đó. Cầu thủ 24 tuổi cũng có năng lượng để kéo giãn hàng phòng ngự đối phương khi hoạt động ở một phần ba cuối sân.
Một trong những bàn thắng tập thể đẹp mắt nhất của Man Utd mùa trước là tình huống nhân đôi cách biệt của Marcus Rashford trong trận thắng Crystal Palace 2-1 hồi tháng 2. Pha bóng này nhấn mạnh cách Ten Hag muốn số 8 của Man Utd thiết lập thế trận tấn công.
Nhìn vào hình ảnh bên trên. Khi thủ thành David de Gea cầm bóng, hai tiền vệ - Fernandes và Casemiro (khoanh tròn) - được bố trí dâng cao để kéo giãn khoảng cách giữa tiền đạo và hàng tiền vệ của Palace. Điều này giúp tạo khoảng trống cho thủ môn, hậu vệ và tiền vệ trụ Man Utd triển khai bóng.
Sau đó, Fernandes và Casemiro cùng tham gia tấn công để tạo ra mặt trận năm người và làm quá tải hàng phòng ngự đối phương. Cách sắp xếp này có thể linh hoạt, dựa vào năng lượng và sự di chuyển của các tiền vệ trong việc kéo giãn hàng thủ đối phương, thường bằng cách di chuyển rộng.
Trong hình trên, Fernandes chạy sang bên phải, còn Casemiro đi vào giữa giúp Man Utd có thêm lựa chọn trong vòng cấm. Mount - từng thi đấu ở vị trí số 10 cũng như những vị trí rộng - có khả năng thực hiện những quả tạt hoặc khai thác những khoảng trống chật hẹp.
Ở tình huống thực tế này, Aaron Wan-Bissaka đã chọn chuyền cho Casemiro rồi bóng lần lượt được luân chuyển cho Alejandro Garnacho và Luke Shaw. Cuối cùng, hậu vệ người Anh căng ngang để đồng hương Rashford đệm cận thành.
Điều dễ bỏ sót ở đây là dù không tham gia trực tiếp vào tình huống làm bàn, pha chạy chỗ của Fernandes giúp Antony băng vào bên cánh phải và ngược lại, tạo khoảng trống cho Garnacho - người thực hiện tình huống tiền kiến tạo.
Ten Hag đang xây dựng lối chơi phụ thuộc rất nhiều vào những số 8, dù Man Utd có kiểm soát bóng hay không. Hệ thống của HLV Hà Lan dường như rất phù hợp với người chơi có bộ kỹ năng của Mount. Và, do yêu cầu của vị trí này ngày càng cao, cần có chiều sâu để xoay tua giữa Eriksen, Fernandes và giờ là Mount.
Hồng Duy (theo Sky Sports)