Pháp nằm ở bảng E khá dễ chịu, với những đối thủ chỉ ở mức tiềm ẩn là Thụy Sỹ, Ecuador và Honduras. Nhìn một cách tổng quan, đó đều là những đối thủ chiếu dưới so với dàn sao của "Gà trống". Nếu thi đấu đúng sức, thầy trò HLV Deschamps hoàn toàn có thể sớm nghĩ tới một suất vào vòng trong. Vấn đề vẫn là họ có giữ được sự ổn định để chuyển hóa sự vượt trội về truyền thống và năng lực thành kết quả tích cực hay không.
Trong các đối thủ của Pháp, Thụy Sỹ có thể coi là đối trọng lớn nhất và nếu không có gì bất ngờ cuộc đụng độ giữa hai đội nhiều khả năng là trận chung kết của bảng E. Đội thắng sẽ nắm giữ cơ hội lớn để giành ngôi đầu bảng, qua đó tránh khả năng gặp Argentina - đội rất có thể sẽ nhất bảng F - tại vòng 16 đội.
Đoàn quân dưới tay HLV Deschamps (phải) được cho là đoàn kết và ổn định hơn những năm trước. Ảnh: AFP.
Huấn luyện viên Didier Deschamps
Nhậm chức HLV trưởng đội tuyển Pháp từ năm 2012 thay thế Laurent Blanc, Deschamps tiếp tục kế thừa và phát huy lứa cầu thủ được xây dựng từ người tiền nhiệm. Điểm khác biệt lớn nhất mà Deschamps đem lại cho "Gà trống" có lẽ là sự ổn định trong phòng thay đồ và một tinh thần vượt khó đáng khen ngợi. Họ chính là một trong những đội bóng có nhiều khoảnh khắc "chết đi sống lại" nhất tại vòng loại World Cup 2014.
Hành trình đến vòng chung kết
Để giành vé đến Brazil tháng 6 năm nay, Pháp trải qua một chặng đường đầy chông gai và nhiều kịch tính. Từ một đội bóng đã mất hoàn toàn niềm tin từ người hâm mộ, họ từng bước cải thiện hình ảnh của một ông lớn tại châu Âu khi đạt thành tích không tệ ở vòng loại với năm chiến thắng, hai hòa và chỉ thua một trận trước đối thủ rất mạnh là Tây Ban Nha. Tuy vậy, việc đứng nhì bảng I khu vực châu Âu buộc họ vào thế phải tranh "vé vớt". Ở lượt về trận play-off với Ukraine tại Stade de France, với tinh thần chiến đấu và ý chí quật cường, đội chủ nhà tạo nên cuộc lội ngược dòng kịch tính bậc nhất lịch sử play-off ở World Cup, với chiến thắng chung cuộc 3-2 sau khi để thua 0-2 ở lượt đi trên sân khách.
Ngôi sao đáng chú ý
Không phải những cái tên đã thành danh như Franck Ribery hay Karim Benzema, nếu xét về vai trò hiện tại Mathieu Valbuena mới là cầu thủ không thể thiếu. Đã lâu lắm rồi từ sau thời của Zinedine Zidane, Pháp mới có một "nhạc trưởng" thực sự.
Lối chơi hiện tại của Pháp phụ thuộc nhiều vào Valbuena.
Số 8 bé nhỏ này vốn là học trò cưng của HLV Deschamps từ ngày còn cùng làm việc tại Olympic Marseille, và với việc trọng dụng cầu thủ chỉ cao 1m68, tuyển Pháp cho thấy lối chơi hiện tại của họ dựa nhiều trên sự sáng tạo và ngẫu hứng. Dù thể hình hạn chế, kỹ thuật cá nhân cùng nhãn quan chiến thuật của Valbuena khó có đồng đội nào sánh bằng. Nếu ổn định phong độ và thi đấu đúng sức như vòng loại, anh sẽ là ngòi nổ của tuyển Pháp tại World Cup năm nay.
Một cái tên khác cũng rất đáng xem là Paul Pogba, một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của bóng đá thế giới hiện tại. Pogba là cầu thủ quan trọng bậc nhất của Juventus trong việc đảm bảo sự cân bằng cho đội bóng, nâng cao sự kết dính giữa công và thủ. Với kỹ thuật cá nhân điêu luyện và phong cách thi đấu cực kì ngẫu hứng, Pogba sẽ cùng với Yohan Cabaye và Valbuena, hứa hẹn tạo nên một tuyến tiền vệ đầy triển vọng, tái hiện phần nào bộ ba huyền thoại Platini – Giresse – Tigana của Pháp năm 1984.
Có thể bạn chưa biết
*Từ năm 1994 đến nay, Pháp trải một chu kỳ thành tích khá thú vị: cứ sau một kỳ World Cup thất bại là một kỳ World Cup thành công. Minh chứng? Bị loại ở vòng loại World Cup 1994, nhưng vô địch năm 1998, rồi thất bại ngay tại vòng bảng năm 2002 trước khi về nhì năm 2006. Giờ đây, người hâm mộ đội bóng này đang có lý do để hy vọng, sau khi đội nhà đã bết bát tại mùa hè Nam Phi 2010.
Thầy trò Deschamps (áo đỏ) trên sân tập, gần đây. Ảnh: AP.
*Deschamps là HLV đội tuyển Pháp giành nhiều danh hiệu lớn nhất khi còn là cầu thủ. Cựu thủ quân của ĐT Pháp là nhân tố quan trọng cùng Pháp đăng quang tại World Cup 1998 và Euro 2000, chưa kể 14 danh hiệu cùng Marseille, Juventus và Chelsea, trong đó có một chức vô địch Champions League mùa giải 1995-1996.
*Nếu Pháp đăng quang ở World Cup năm nay, Deschamps sẽ trở thành người thứ ba vô địch giải đấu danh giá này trên cả cương vị HLV lẫn cầu thủ. Trước kia, hai người từng làm được điều này là Mario Zagallo người Brazil(1958 & 1962 là cầu thủ, 1970 là HLV) và Hoàng Đế Franz Beckenbauer(1974 là cầu thủ, 1990 là HLV).
*Thi đấu cùng thời, nhưng đáng ngạc nhiên là cầu thủ kiến tạo thành bàn nhiều nhất của tuyển Pháp là Zidane với cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất là Thierry Henry, mới chỉ phối hợp ăn bàn với nhau duy nhất một lần.
Danh sách 23 cầu thủ tham dự
Thủ môn: Lloris (Tottenham), Mandanda (Marseille), Landreau (Bastia)
Hậu vệ: Varane (Real), Sakho (Liverpool), Debuchy (Newcastle), Koscielny, Sagna (Arsenal), Digne (PSG), Mangala (Porto), Evra (Man Utd).
Tiền vệ: Matuidi, Cabaye (PSG), Pogba (Juventus), M.Sissoko (Newcastle), Grenier (Lyon), Rio Mavuba (Lille), Valbuena (Marseille), Ribery (Bayern)
Tiền đạo: Benzema (Real), Griezmann (Sociedad), Giroud (Arsenal), Loic Remy (Newcastle).
Hiền Lương