"Người ta đã thổi phồng quá mức sự ra đời và phát triển của máy tính 64 bit trong tương lai", Peter Kastner, Phó giám đốc điều hành công ty nghiên cứu Aberdeen Group, nhận định.
Kế hoạch bị trì hoãn, công nghệ chưa hoàn thiện và nhu cầu không có là những lý do khiến thị trường 64 bit dậm chân tại chỗ. Năm 2000, HP cho rằng doanh số bộ xử lý Itanium 64 bit sẽ vượt con số chip 32 bit bán ra vào cuối năm nay. Rõ ràng, dự đoán này đã không thành sự thực. Trong khi Itanium của Intel thu hút sự chú ý của đông đảo giới chuyên môn, chip Clawhammer 64 bit của AMD vẫn trong giai đoạn thử nghiệm. Đối thủ nặng ký nhất của Intel đã phải hoãn kế hoạch trình làng sản phẩm chiến lược này.
Khi cuộc chiến bộ xử lý 64 bit bùng nổ, nó sẽ giống với cuộc đua giành thị phần máy tính để bàn diễn ra nhiều năm nay: Intel luôn dẫn đầu còn AMD cố gắng bám gót. Theo IDC, thị phần máy tính cá nhân toàn cầu của AMD giảm từ 19,8% trong quý I năm nay xuống còn 16,8% trong quý II, còn thị phần của Intel tăng từ 79,3% lên 81,9%.
Tuy nhiên, AMD đã nỗ lực nhiều trong việc phát triển công nghệ 64 bit mà nhờ đó hãng có thể bứt phá chiếm lĩnh thị trường. Thiết kế chip của AMD cho phép nó tương thích ngược với các chương trình 32 bit - một đặc tính có ý nghĩa sống còn đối với thị trường tiêu dùng. Chip này sử dụng đặc điểm kỹ thuật x86 như những bộ vi xử lý máy tính cá nhân hiện nay.
"Liệu bộ xử lý 64 bit tương thích với 32 bit có thành công và đưa AMD lên tầm cao mới?", ông Kastner đặt câu hỏi. "Đó là điều mà các nhà đầu tư cổ phiếu đang thèm muốn". Kastner nói rằng bản thân ông thận trọng hơn khi nhận định về tương lai của 64 bit. "Đối với giới kinh doanh toàn cầu như chúng tôi, lợi ích mà nó đem lại không nhiều".
Tuy vậy, việc tung ra bộ vi xử lý tương thích với phần mềm ứng dụng 32 bit có thể giúp AMD vượt qua một trở ngại lớn trong việc phát triển máy tính 64 bit. Hiện nay, tất cả chương trình ứng dụng phổ biến đều được xây dựng trên cấu trúc 32 bit.
AMD tin rằng khả năng tương thích ngược sẽ giúp hãng có lợi thế hơn Intel và không cần phải thuyết phục người dùng từ bỏ máy tính 32 bit đang rất thông dụng. Theo Cathy Abbinanti, phát ngôn viên của AMD, Intel đã không chịu đầu tư vào tính năng này: "Họ đang ép buộc các nhà phát triển phần mềm viết lại toàn bộ mã. Chúng tôi tin rằng, họ không có công nghệ để nắm bắt và đáp ứng nhu cầu của thị trường".
Dù AMD và Intel có chuẩn bị kỹ cho cuộc chiến 64 bit thì khả năng chiến thắng một sớm một chiều vẫn mong manh. Hiện có rất ít phần mềm ứng dụng hưởng lợi từ 64 bit. Theo Kastner, những chương trình "dùng vô vàn con số và cần rất nhiều bộ nhớ" sẽ sử dụng công nghệ này. "Một số middleware, đặc biệt là cơ sở dữ liệu, cũng như các chương trình quản lý tin tức và khoa học có thể tận dụng bộ nhớ 64 bit", ông nói.
Nhưng ngay cả những ứng dụng này cũng không đủ sức thuyết phục doanh nghiệp từ bỏ cấu trúc 32 bit hay giảm đầu tư vào máy tính cài hệ điều hành Unix. "Intel với Itanium và AMD với Clawhammer sẽ phải cạnh tranh khốc liệt với các hãng phát triển Unix như Sun và IBM", Kastner nhận định.
Ngoài ra, sự phát triển của bộ vi xử lý 64 bit còn phụ thuộc vào Linux. Nếu hệ điều hành này nhanh chóng được sử dụng rộng rãi thì chip mới sẽ được hậu thuẫn phần nào.
AMD đang cố gắng khai thác thị trường Linux. Mới đây, công ty sử dụng chip Opteron cùng phiên bản 64 bit của hệ điều hành Linux trong một máy chủ 4 đường để chứng minh khả năng làm việc của Opteron trong máy chủ trung và cao cấp.
Với nhận định cấu trúc 32 bit sẽ chuyển sang 64 bit một cách từ từ, phân tích gia của IDC - Mark Melenovsky - cho rằng, bằng cách tập trung vào Linux, AMD sẽ có nhiều cơ hội "chiếm một chỗ đứng trên thị trường".
Minh Long (theo E-Commerce Times)