Từ trước đến nay, Cup quốc gia vốn bị các đội bóng ghẻ lạnh, thường tung ra đội hình dự bị hoặc đá theo kiểu "xong sớm, nghỉ sớm". Thế nhưng, trong bối cảnh V-League chỉ có một đội xuống hạng và nhóm nguy cơ xuống hạng cũng đã được "quy hoạch", phần lớn các đội còn lại đều không ngại việc phải tranh đấu để có thêm cái Cup đặt trong phòng truyền thống.
Thanh Hóa là đội bóng như thế. Dù đặt chỉ tiêu top 3, ai cũng hiểu đội bóng xứ Thanh khó đạt được mục đích khi họ vẫn còn kém các đội top đầu như Hà Nội T&T, Đà Nẵng, SLNA hay HAGL khoảng cách không dễ lấp đầy. Thế nên, từ nay đến cuối mùa giải Thanh Hóa tập trung lấy Cup quốc gia và đạt vị trí cao nhất có thể tại V-League. Trong các buổi tập vừa qua, HLV Mai Đức Chung cho các học trò chuẩn bị khá nghiêm túc với những bài tập chuyên dành cho đá Cup, trong đó không thiếu màn tập sút luân lưu 11m.
Đối thủ của họ là Đồng Nai lại chẳng mặn mà lắm với sân chơi Cup quốc gia do vị trí của họ ở V-League vẫn chưa thực sự an toàn. Sau trận hòa 0-0 trên sân Chi Lăng (Đà Nẵng), thầy trò HLV Trần Bình Sự di chuyển ngay ra Thanh Hóa bằng đường bộ nên chắc chắn sẽ khó đảm bảo sức khỏe cho trận cầu này. Xét về thực lực, Đồng Nai không mạnh, lại từng thua 1-4 ở sân Thanh Hóa tại lượt đi nên kể cả căng sức ra đá, họ cũng không có nhiều cơ hội trước đội chủ nhà. Với những ưu thế đó, có thể coi như Thanh Hóa đã chiếm đến 8 phần đi tiếp ở cặp đấu này.
HAGL cũng là một trong những đội khát Cup, bởi từ sau chức vô địch V-League 2004 đến nay, đội bóng này vẫn chưa có thêm danh hiệu nào để bỏ vào phòng truyền thống. Lần gần đây nhất họ tiến sâu vào sân chơi này là khi vượt qua nhiều đối thủ mạnh để vào chung kết năm 2010 nhưng dù rất quyết tâm, họ vẫn trắng tay trước SLNA trong trận thủy chiến ở sân Thống Nhất.
Năm nay, HAGL có lực lượng ổn định hơn với sự tỏa sáng của bộ ba ngoại binh và dàn cầu thủ nội cũng chơi khá xuất sắc. Nhờ đó, đội bóng phố núi có thể kỳ vọng vào kết quả tốt trên sân Ninh Bình, đội bóng vốn luôn chơi phập phù. Ở mùa giải năm nay, Ninh Bình cũng rất quyết tâm ở sân chơi hạng hai sau khi đã không còn cơ hội vươn cao ở V-League.
Việc được bầu Trường mở ví thưởng tổng cộng 400 triệu đồng trước trận đấu với HAGL cũng cho thấy đội bóng cố đô rất quyết tâm ở Cup quốc gia năm nay. Với đội bóng có nhiều siêu sao này, các đối thủ sẽ luôn phải dè chừng khi họ vào cuộc với quyết tâm cao nhất. Chắc chắn, cặp đấu trên sân Ninh Bình chiều nay sẽ rất kịch tính, hấp dẫn khi cả hai đội bóng đều khát Cup.
Trong hai cặp đấu còn lại, Đà Nẵng và Hà Nội T&T đều chiếm ưu thế trước các đối thủ có chất lượng kém hơn. Ở trận derby Quảng - Đà, dù Quảng Nam mới dành chức vô địch hạng Nhất, nếu so với "người anh em" Đà Nẵng, đội bóng của HLV Vũ Quang Bảo vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Trong khi đó, Đồng Tâm cũng phải tập trung toàn bộ sức lực cho chặng đường trụ hạng sắp tới nên chẳng còn tâm lý nào mà tranh vé vào bán kết với Hà Nội T&T.
Lịch thi đấu tứ kết
Ngày 10/7
17h Ninh Bình - HAGL
17h Thanh Hóa - Đồng Nai
Ngày 11/7
16h30 Đà Nẵng - Quảng Nam
17h Đồng Tâm - Hà Nội T&T
Nguyễn Tùng