Gần một năm du lịch tại New Zealand, ngoài những ngày trượt tuyết nhớ đời tại Queenstown hồi tháng 7 năm ngoái thì phân nửaa chuyến hành trình của tôi là sống tại vùng Waikato. Nơi đấy, tôi có nhiều ký ức đẹp, giờ hồi tưởng lại cứ như là chuyện mới ngày hôm qua.
Qua website việc làm trong chương trình Working Holiday, tôi tìm được công việc tại nông trại bò sữa. Biết tôi sắp đến sống tại Waikato, một người bạn Kiwi bảo đấy là trung tâm backbone của New Zealand, ngụ ý đấy là khu vực tập trung nhiều trang trại nuôi bò sữa ở Đảo Bắc.
Ảnh do tác giả cung cấp.
Ngày lên đường, tôi hí hửng vác ba lô lên xe buýt của hãng Intercity khởi hành đi Te Awamutu (thuộc Waikato). Bác lái xe là người Kiwis. Bác kiêm luôn việc sắp xếp hành lý cho khách mà mỗi túi phải nặng ít nhất 7kg. Bác kể, bác có thâm niên lái xe xuyên đất nước hơn 35 năm. Tôi đoán bác tầm 70 tuổi. Bác cười khoe ngày kia sẽ là sinh nhật lần thứ 80 của mình.
Dòng sông Waipa nhìn từ trang trại nơi tôi làm việc. Ảnh do tác giả cung cấp.
Ngồi trong xe nhìn ra, cảnh sắc thiên nhiên như tranh vẽ với màu sắc của cây lá hoa cỏ hài hoà trong tiết trời mùa thu. Đôi khi bắt gặp hình ảnh đàn bò thi nhau cắm cúi vào đám cỏ xanh trên thảo nguyên ngút ngàn. Xa xa từng bầy cừu thong thả gặm cỏ say sưa trên đồi mà mới nhìn thôi cứ ngỡ cứ như là những hòn đá bất động.
Đàn bò chăm chỉ ăn cỏ tại Te Awamutu. Ảnh do tác giả cung cấp.
Xe buýt thả tôi gần I-site tại thị trấn Te Awamutu lúc chiều tà. Đứng trong trạm xe một hồi, tôi vừa băng qua trước công viên Rose Garden thì thấy một anh chàng có làn da rám nắng lái xe đến đón về. Anh là người Phillipines, sống và làm việc ở đây hơn 6 năm.
Đồng cỏ Waikato. Ảnh do tác giả cung cấp.
Xe chúng tôi lao vút trên đường xuyên qua lớp sương mù dày đặc, thỉnh thoảng lắm mới bắt gặp ánh đèn pha của xe đi ngược lại. Hồi lâu xe rẽ vào con đường gồ ghề, rồi dừng lại bên ngôi nhà gỗ màu trắng. Nghe tiếng chó sủa, cô chủ nhà người Kiwi trong nhà chạy ra mời tôi vào.
Đàn cừu nhởn nhơ trên đồng cỏ. Ảnh do tác giả cung cấp.
Trang trại bò sữa này gồm 650 con nằm trên núi cao, cách thị trấn Te Awamutu 40 phút lái xe, có con sông tên Waipa chảy dưới chân đồi. Bao quanh trang trại là đồi núi và cánh đồng cỏ bất tận.
Mỗi buổi sáng, tôi thức dậy lúc 4h và ra trang trại làm việc cùng với các bạn khác. Nghe tiếng xe của chúng tôi, các chị bò trên đồng cỏ như đang chờ sẵn lục tục ra cổng, rồi lững thững đi về hướng trang trại. Đi phía sau đàn bò là chú chó sủa liên hồi như muốn nói các chị bò đi nhanh.
Đàn bỏ đang được vắt sữa tại trang trại Te Awamutu. Ảnh do tác giả cung cấp.
Tại hầu hết các trang trại ở New Zealand, bò được vắt sữa bằng máy hai lần mỗi ngày, buổi sáng 5h và buổi chiều lúc 14h. Đàn bò trông rất đáng yêu vừa nghe nhạc du dương được phát ra từ chiếc máy casette to đùng, vừa cho ra dòng sữa tươi nguyên chất thơm mát.
Trong thực đơn hằng ngày, ngoài một cốc sữa cho mỗi bữa ăn, người Kiwis cũng hay dùng sữa để chế biến món ăn nữa. Chẳng hạn để làm món khoai tây nghiền mịn màng, sau khi khoai được nấu nhừ, họ cho thêm vào sữa, ít bơ và muối trộn đều.
Món Casserol do tôi nấu. Ảnh do tác giả cung cấp.
Là một đứa không rành nấu nướng, nhưng sau vài ngày được cô chủ nhà chỉ dẫn, tôi nấu thành thạo món ăn Kiwis như là Casserole, Mince beef pie và Roast lamb ăn với salad, bông cải xanh, cà rốt và khoai tây nướng giòn hoặc nghiền.
Đa phần các loại rau xanh trong bữa ăn hằng ngày đều có sẵn trong vườn rau trước nhà, vì người dân thích ăn rau quả do tự tay mình trồng. Họ cũng tận dụng vỏ của các loại trái cây, ủ chúng thành phân để bón cho cây thêm tươi tốt.
Bé Lucy (4 tuổi) đang đánh hỗn hợp bột và trứng. Ảnh do tác giả cung cấp.
Những ngày được nghỉ lễ ở nhà, bọn trẻ cùng tôi bày biện nướng bánh cupcake. Tụi nhỏ khoái chí tự tay trộn bột, đánh trứng và làm icing sugar. Làm xong, chúng tôi tự thưởng cho mình mẻ bánh nóng hổi.
Món Cupcakes do tôi làm. Ảnh do tác giả cung cấp.
Ngoài đàn bò trên trang trại, chủ nhà còn nuôi thêm 3 chú ngựa. Một chú ngựa trắng dành cho các bé cưỡi chơi sau giờ học ở trường. Có lần Grace - 8 tuổi rủ tôi cưỡi ngựa. Tôi ngồi trên lưng ngựa mà hồi hộp quá chừng.
Bé Grace cùng với chú ngựa của mình. Ảnh do tác giả cung cấp.
Để có được những kỹ niệm đẹp như thế này, tôi biết ơn sự hỗ trợ của gia đình mình và những người bạn New Zealand thân thương và tốt bụng tôi gặp trên đường đi. Đồng thời, tôi không quên gửi lời cảm ơn đến nhân viên Lãnh sự cấp giấy thông hành cho tôi đến quốc gia xinh đẹp của các bạn.