Ten Hag tiết lộ chỉ đồng ý làm HLV trưởng nếu được trao quyền kiểm soát đội U23 của CLB, trong quá trình thương thảo với Man Utd. Thời gian qua, ông làm việc chặt chẽ với các HLV đội U23 Mark Dempsey và HLV giai đoạn phát triển chuyên nghiệp Paul McShane, nhưng có tiếng nói cuối cùng về việc lựa chọn đội hình, thời gian thi đấu, thậm chí cả vị trí và số phút thi đấu của cầu thủ.
Theo Ten Hag, đây là điều hoàn toàn mới tại Man Utd và ông đề cập ngay từ những buổi thương thảo đầu tiên với CLB. HLV Hà Lan cũng cho biết giới chóp bu sân Old Trafford tỏ ra hào hứng với cách làm việc này, vì ngưỡng mộ Ajax - CLB trình làng nhiều tài năng xuất sắc thời gian qua, như Frenkie de Jong hay Matthijs de Ligt. "Có một dòng tài năng liên tục ở Ajax, và tôi giải thích rằng đó là nhờ nền tảng của mọi thứ ở CLB là học viện đào tạo trẻ. Khi xong việc ở đội một, vào buổi tối, tôi thường thấy các cầu thủ dưới 8 hay 9 tuổi tập luyện, và tôi sẽ ở lại để theo dõi", Ten Hag kể.
Ten Hag quan sát Garnacho - tài năng được ông đôn lên từ đội trẻ - thi đấu trong một trận Europa League mùa này. Ảnh: AFP
Ten Hag đảm nhận vai trò kép tương tự tại Ajax, nhằm nắm tình hình nhân sự tổng quát, đánh giá chính xác các tài năng từ lò đào tạo để đôn những cái tên phù hợp lên đội một. Theo báo Anh Sportmail, luôn có ít nhất một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trong đội hình thi đấu mọi trận của Man Utd kể từ tháng 10/1937.
"Với tôi, sự hợp tác giữa tất cả các bộ phận khác nhau là rất quan trọng để có được văn hóa phù hợp trong một CLB", Ten Hag phân tích. "Giống Ajax, khi tôi mới đến Man Utd, đội dự bị bị cô lập. Nó không còn thực sự là một phần của học viện, nhưng cũng không phải là một phần của đội một. Tôi đã thay đổi điều đó ngay lập tức, như khi đến nhậm chức tại Amsterdam".
Ten Hag giải thích vẫn để các HLV tự do làm việc tại U23 Man Utd, nhưng đưa ra các định hướng về đội hình thi đấu hay vị trí của từng cầu thủ. Ông nói: "Ở Ajax, đội dự bị chịu sự chỉ đạo của HLV. Đó là cách duy nhất tôi có thể tác động đến việc đưa các cầu thủ trẻ, tài năng lên đội một. Trách nhiệm cuối cùng thuộc về tôi về cách mà đội dự bị thi đấu và việc đôn cầu thủ lên đội một".
Garnacho (trái) mừng sau khi kiến tạo cho đàn anh Bruno Fernandes ghi bàn trong trận thắng Aston Villa 4-2 ở vòng 3 Cup Liên đoàn Anh ngày 10/11. Ảnh: PA
Sau sự xuất hiện của Anthony Elanga năm ngoái, Alejandro Garnacho là cái tên từ đội trẻ gây tiếng vang khi được đôn lên đội một Man Utd. Tiền đạo 18 tuổi người Argentina góp ba bàn và ba kiến tạo qua 13 trận trên mọi đấu trường từ đầu mùa, gồm năm trận tại Ngoại hạng Anh và bốn tại Europa League. Dấu ấn lớn nhất của Garnacho là khi anh ghi bàn duy nhất trong trận thắng 1-0 trên sân Real Sociedad ở lượt cuối vòng bảng Europa League và pha lập công ở phút bù thứ tư ấn định chiến thắng 2-1 trước Fulham ở vòng 16 Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, U23 Man Utd đang không có phong độ cao, chỉ đứng thứ 11 tại giải dự cho đội hình dự bị của Ngoại hạng Anh - chỉ thắng một và hòa tới 7 qua 12 trận đầu mùa.
Hồng Duy