Những bước tiến lớn đã xuất hiện dưới thời HLV người Hà Lan. Ít nhất thì việc giành Cup Liên đoàn cũng chấm dứt sáu năm khô hạn danh hiệu tại sân Old Trafford. Man Utd còn trên đường trở lại Champions League thông qua top 4 Ngoại hạng Anh, và thậm chí có thể đoạt thêm danh hiệu khi đang chinh chiến ở cả Cup FA lẫn Europa League.
Theo Sky Sports, sự tiến bộ của Man Utd nằm ngoài mong đợi và có thể được đo lường bằng sự kỳ vọng của người hâm mộ. Những CĐV này có thể đã vỡ mộng cạnh tranh Ngoại hạng Anh chỉ sau khoảng thời gian ngắn thăng hoa, nhưng tràn trề hy vọng rằng đây là mùa giải tiền đề cho thấy thời thế đang thay đổi. "Đặt khởi đầu tệ hại và những thất bại ở một số trận đấu lớn sang một bên, thì mùa đầu tiên của Man Utd dưới thời Erik ten Hag có thể được đánh giá thành công", kênh truyền hình này bình luận.
HLV Ten Hag đứng bên ngoài đường biên khi Man Utd đấu Sevilla ở Europa League hôm giữa tuần. Ảnh: AFP
Sau mùa này, nhiệm vụ của Ten Hag là tạo ra một tương lai nơi Man Utd không chỉ thành ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh, mà còn phải liên tục đoạt danh hiệu này. Để tham vọng đó thành hiện thực, "Quỷ đỏ" cần có tiền đạo đẳng cấp - một mảnh ghép còn thiếu của trò chơi xếp hình. "Rõ ràng mỗi cầu thủ đều thi đấu khác nhau. Nhưng với tiền đạo, quan trọng nhất là ghi bàn bằng bất kỳ phương pháp nào, điều đó vượt xa mọi thứ khác", Ten Hag nói. "Man Utd cần tiền đạo biết ghi bàn bởi chúng tôi có khả năng đưa bóng vào vòng cấm. Vì thế, chúng tôi cần tiền đạo để dứt điểm".
HLV người Hà Lan cũng nhấn mạnh rằng để xây dựng một tương lai mới, Man Utd cần tiền đạo không chỉ ghi bàn tốt, mà còn đóng góp bằng cách liên kết lối chơi thật tốt với các đồng đội và gây sức ép lên đối thủ.
Man Utd chưa chốt được cái tên ưng ý nhất cho kỳ chuyển nhượng hè 2023, nhưng việc có tay săn bàn chất lượng như vậy chắc chắn sẽ giúp Man Utd tránh những kết quả như việc để Sevilla ghi liền hai bàn trong mười phút cuối rồi hòa 2-2 ở tứ kết lượt đi Europa League hôm 13/4.
Chỉ cần nhìn sang đối thủ cùng thành phố là Man City, về thành tích của Erling Haaland sẽ cho thấy việc ký hợp đồng với một tiền đạo phù hợp có giá trị thế nào với một CLB. Việc tiền đạo Na Uy liên tục ghi bàn giúp Man City bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải đầy mạnh mẽ. Tại Ngoại hạng Anh, họ vẫn kém Arsenal ba điểm, nhưng đã có quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch. Đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola đè bẹp Bayern 3-0 ở lượt đi tứ kết Champions League, và gặp đối thủ hạng dưới Sheffield ở bán kết Cup FA.
Sau khi Cristiano Ronaldo rời đi, việc Man Utd tạo nhiều cơ hội và phung phí càng khiến họ khao khát sở hữu trung phong đẳng cấp. Marcus Rashford có mùa giải thăng hoa nhưng tạo nhiều đột biến hơn khi xếp đá cánh, Anthony Martial liên tục chấn thương còn Wout Weghorst chỉ là phương án chữa cháy. Việc thiếu tiền đạo đẳng cấp khiến Man Utd nhiều lần phải trả giá vì không thể kết liễu đối phương.
"Kết quả nói lên điều gì đó về vị trí của Man Utd", Ten Hag nói thêm về trận hòa Sevilla. "Nó cho thấy Man Utd cần tiến bộ, đặc biệt là về khía cạnh tâm lý. Chúng tôi phải kiểm soát thế trận tốt hơn, phải tập trung và không cho phép đối thủ có cơ hội trở lại. Chúng tôi phải bước lên với sức mạnh tinh thần nhất định và tiêu chuẩn tinh thần nhất định. Tôi nghĩ các cầu thủ đã có bước tiến dài, sau khi trải qua một số trải nghiệm đau buồn trong những năm trước".
HLV 53 tuổi xem trận Sevilla là bài học lớn, đặc biệt vào thời điểm Man Utd dẫn trước và cần kiềm tỏa đối thủ, hoặc kết liễu trận đấu. "Các CLB mạnh luôn thể hiện sự điềm tĩnh trong những thời điểm đó, bám sát kế hoạch, tiếp tục kiểm soát thế trận, hoặc lập tức trở lại khi khó khăn", Ten Hag phân tích. "Lúc này, Man Utd chỉ cải thiện tâm lý qua từng trận, và bước tiếp theo cải thiện nó ngay giữa trận. Đó là tiêu chuẩn cần thiết nếu Man Utd muốn cạnh tranh danh hiệu, là kiểm soát trận đấu và chiến thắng".
Ten Hag xem việc chiêu mộ tiền đạo là giải pháp lâu dài, và muốn đội ngũ hiện tại trình diễn tốt, thể hiện phẩm chất để hoàn thành mục tiêu mùa này. "Đầu tiên, nó phải xuất phát từ sự phát triển của đội. Vì vậy, khi chiếm ưu thế, chúng tôi phải kết liễu trận đấu đó", ông nói. "Chúng tôi không làm được điều đó trước Sevilla và để họ gỡ hòa. Điều đó không tốt, đó là một thói quen xấu mà chúng tôi phải loại bỏ".
Về cách đạt được sự nhất quán như mong muốn đó, Ten Hag nói thêm: "Bằng cách đòi hỏi lẫn nhau. Chúng tôi yêu cầu các cầu thủ, và họ phải yêu cầu, thúc đẩy lẫn nhau. Bạn phải luôn thể hiện tốt nhất khả năng. Trong bóng đá không có nếu, nhưng hay có thể, mà bạn phải thể hiện trong mọi tình huống".
Hồng Duy (theo Sky Sports)