Trần Thanh Hải là chuyên gia có quá trình tham gia sâu vào tiến trình hội nhập kinh tế quốc tế của Việt Nam. Ông là tác giả của một loạt đầu sách về hội nhập kinh tế quốc tế như Từ điển ASEAN, Hỏi đáp về Hợp tác kinh tế ASEAN, Hỏi đáp về WTO... Ông cũng là người viết nhiều bài báo liên quan đến chính sách công, công nghệ thông tin, logistics. Ấn phẩm gần đây nhất của ông, cuốn Hỏi đáp về Logistics, đã in lần thứ tám.

Ông Hải lấy bằng thạc sĩ về quản trị công tại Trường Chính sách công Lý Quang Diệu thuộc Đại học Quốc gia Singapore (NUS).