Southampton - Man City, bắt đầu vượt dốc

* Trận đấu diễn ra lúc 17h30 giờ London hôm nay (0h30 ngày mai, Hà Nội).

MU tuần này tiếp đối thủ khó chơi Everton trong bối cảnh bị chi phối cả về tâm lý lẫn thể lực vì trận lượt đi vòng 16 đội trên sân Real Madrid giữa tuần sau. Trận cầu ở Old Trafford ngày mai vì thế được cho là một thách thức lớn cho thầy trò Ferguson, đồng thời là cơ sở để Man City hy vọng có thể rút ngắn cách biệt chín điểm giữa họ với đội đầu bảng.

Tuy nhiên, trước khi chờ đợi MU sẩy chân, Man City bằng mọi giá phải giành trọn ba điểm trên sân Southampton ở loạt trận vòng 26 Ngoại hạng hôm nay. Và thực tế cho thấy thầy trò HLV Mancini đang có cơ hội lớn để làm điều đó.

Khi đấu Liverpool trên sân nhà Etihad vòng trước, Man City chứng kiến sự trở lại phong độ đỉnh cao của Aguero, người ghi bàn thắng tuyệt đẹp từ góc hẹp, ấn định kết quả hòa 2-2 và nối dài mạch bất bại tại Ngoại hạng Anh gần đây lên tám trận. Đây là tín hiệu rất vui cho Man City, bởi Aguero chính là một trong những nhân tố quan trọng nhất giúp đội lên ngôi mùa trước. Mùa này, khi Aguero dính chấn thương ngay trận ra quân và chơi ở mức trung bình khi trở lại, Man City đã bị tác động tiêu cực đáng kể.

Nhưng bên cạnh việc Aguero tìm lại cảm hứng và sự sắc sảo, trận hòa Liverpool cũng cho thấy hạn chế lớn ở nhà ĐKVĐ. Liverpool gây sức ép rất lớn bằng thứ bóng đá mô phỏng tiqui-taca của Barca và khiến Man City tỏ ra mệt mỏi cả về tinh thần lần thể xác trong phần lớn thời gian. Đa số nỗ lực của nhà ĐKVĐ nhằm phá vòng vây đó đều kết thúc thất bại vì thiếu một quả đấm thép từ tuyến giữa.

Hôm nay, Man City hy vọng sẽ có quả đấm thép còn thiếu ấy với sự trở lại của Yaya Toure, người vừa trở về từ CAN 2013 do tuyển Bờ Biển Ngà của anh bị loại từ tứ kết. Bên cạnh sức mạnh trong các tình huống tranh chấp, kỹ năng điều tiết, Toure còn rất giỏi tạo đột biến bằng những tình huống tăng tốc lên tham gia tấn công rất hiệu quả.

Lịch sử cũng ủng hộ Man City khi họ chỉ mới thua một lần, thắng năm và hòa ba trong chín trận làm khách trên sân Southampton trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Mà thất bại ở St Mary đó cũng diễn ra từ cách đây hơn chục năm (0-2 ở lượt đi mùa 2002-2003).

Bản thân Southampton thì đang bất ổn sau vụ ban lãnh đạo CLB này sa thải HLV Nigel Adkins và bổ nhiệm Mauricio Pochettino lên thay thế. Adkins đang làm rất tốt công việc và biến Southampton từ một đội bóng lên hạng thành một ngựa ô đúng nghĩa ở Ngoại hạng Anh. Trong trận đấu cuối cùng trước khi Adkins nhận trát thôi việc, Southampton cũng chơi rất ấn tượng và buộc ông lớn Chelsea phải cưa điểm, hòa 2-2.

Pochettino trong khi đó chưa từng có kinh nghiệm làm việc ở Ngoại hạng Anh. Những gì cựu hậu vệ người Argentina này có chỉ gói gọn trong gần ba năm làm việc ở Espanyol với tài liệu cơm gắp mắp cho một đội bóng nhà nghèo, chứ không phải sự thao lược tiềm ẩn ở một nhà cầm quân vĩ đại cho những tham vọng lớn lao như Southampton lý giải khi chọn Pochettino.

Ba trận đấu đầu tiên dưới triều đại Pochettino cho thấy Southampton chưa thể tạo đột biến về mặt lối chơi, dù có tiến bộ hơn ở khâu giữ bóng. Họ vẫn có phần ngờ nghệch trong phòng ngự và kém sắc sảo ở khâu tấn công. Sau trận ra mắt hòa Everton 0-0 trên sân nhà, tân HLV người Argentina cùng Southampton thua MU 1-2 rồi hòa chủ nhà Wigan 2-2 ở hai vòng gần nhất.

Tuy nhiên, vẫn có một yếu tố nào đó để Southampton nuôi hy vọng có điểm và ngược lại làm Man City âu lo về nguy cơ mất điểm - ‘virus FIFA’.

Trận cầu tại St Mary diễn ra ngay sau loạt trận giao hữu quốc tế và Southampton chỉ có bốn cầu thủ phải về làm nghĩa vụ quốc gia. Con số này ở Man City là 14 và việc phải căng sức phụng sự đội tuyển quốc gia của họ hôm giữa tuần hứa hẹn sẽ làm đôi chân những Aguero, Zabaleta, David Silva, Kolarov, Nastasic, Milner, Lescott, Hart... mỏi mệt tại St Mary hôm nay.

> Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh 2012-2013

Phương Minh