Félicette là con mèo đầu tiên trong lịch sử được đưa vào không gian. Cô mèo hoang sống tại Paris này được Pháp lựa chọn cho chương trình nghiên cứu vũ trụ đầu thập niên 1960, khi các nhà khoa học muốn tìm hiểu phản ứng thần kinh của sinh vật có vú trong điều kiện không trọng lực. Sau quá trình huấn luyện và sàng lọc, Félicette - khi đó mang mã số C341 - được đánh giá phù hợp nhất để thực hiện chuyến bay.
Ngày 18/10/1963, Félicette được phóng bằng tên lửa Véronique AG1 từ Algeria, đạt độ cao gần 157 km và trở về Trái Đất an toàn sau khoảng 15 phút, trở thành con mèo đầu tiên và duy nhất từng bay vào vũ trụ, theo Kỷ lục Guiness thế giới.
Tuy nhiên, hai tháng sau chuyến bay, Félicette bị cho an tử để phục vụ nghiên cứu khoa học. Đóng góp của nó từng bị lãng quên trong nhiều năm, cho đến khi một tượng đài tưởng niệm được dựng lên tại Pháp nhằm ghi nhận vai trò đặc biệt.
Tượng đồng mèo Félicette được trưng bày tại Đại học Không gian Quốc tế ở Strasbourg, Pháp. Ảnh: Đại học Không gian Quốc tế