Xếp thứ năm vòng loại khu vực Nam Mỹ, tuyển Uruguay phải đá play-off với đại diện khu vực châu Á. Nhưng trong cái rủi có cái may, nhà đương kim vô địch Copa America chỉ phải gặp Jordan, đội chưa từng dự World Cup, thậm chí chưa một lần vô địch châu Á.
Một may mắn nữa của Uruguay là cặp tiền đạo chủ lực đang đạt phong độ cao. Luis Suarez đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới Ngoại hạng Anh, còn Edinson Cavani là một trong những cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho đội dẫn đầu Ligue 1 Paris St Germain. Bộ đôi này cùng lão tướng Diego Forlan tỏ ra quá mạnh so với hàng thủ Jordan, đội để lọt lưới 18 lần trong 10 trận vòng loại khu vực châu Á gần nhất.
Bộ ba đang thi đấu cho Real - Cristiano Ronaldo, Fabio Coentrao và Pepe - sẽ trở lại khoác áo đội tuyển Bồ Đào Nha với nỗi lo không được dự World Cup. Đối thủ của Bồ Đào Nha trong hai trận play-off, Thụy Điển, là một trong những đội bóng có thành tích tốt nhất khi đối đầu với các ông lớn. Năm ngoái, Thụy Điển thắng Pháp 2-0 ở vòng bảng Euro 2012 và hạ Anh 4-2 trong một trận giao hữu. Như hiểu được điều này, Ronaldo đang cố gắng đạt phong độ cao. Trong 17 trận gần đây chơi cho Real, CR7 ghi tới 24 bàn.
Cầu thủ dẫn đầu hàng công đội tuyển Thụy Điển, Zlatan Ibrahimovic cũng là một tiền đạo ghi bàn "như máy". Cuối tuần qua, Ibra lập hat-trick trong trận PSG thắng Nice 3-1, qua đó nâng thành tích trong 15 trận đầu mùa lên 14 bàn và 5 đường chuyền dọn cỗ.
Với một tiền đạo 32 tuổi như Ibra, World Cup 2014 gần như là giải vô địch thế giới cuối cùng trong sự nghiệp. Và anh sẽ chơi hết khả năng có thể để giành tấm vé tới Brazil.
Đội tuyển Pháp có quyền tự tin khi gặp Ukraine, đối thủ chủ nhà mà họ thắng 2-0 tại vòng bảng Euro năm ngoái. Để cầm chắc khả năng giành vé tới Brazil, HLV Didier Deschamps cho gọi những cầu thủ đang đạt phong độ cao như Ribery, Benzema, Evra...
Thủ quân CLB Monaco, Eric Abidal cũng có tên trong danh sách tập trung tuyển Pháp lần này. Cựu hậu vệ Barca như đang trở lại đỉnh cao với phong độ thuyết phục giai đoạn đầu mùa.
Trong số các đội bóng có thực lực tại châu Âu, Croatia bốc được lá thăm may mắn nhất khi chỉ phải gặp Iceland. Đội bóng vùng băng đảo từng rơi xuống vị trí 131 trên bảng xếp hạng FIFA hồi tháng 4 năm ngoái trước khi đạt tới vị trí 46 hiện nay. Sự lạc quan của những Luka Modric, Mario Mandzukic là có thể hiểu được.
Trong loạt trận play-off lượt về vòng loại khu vực châu Phi, Bờ Biển Ngà cần bảo vệ lợi thế thắng 3-1 lượt đi trước Senegal. Nhiệm vụ này không quá khó, nhất là khi những "chú voi" tập hợp đủ dàn cầu thủ đang thi đấu thành công tại châu Âu như Didier Drogba, Yaya Toure, Gervinho...
Nhiệm vụ của Samuel Eto'o có phần khó hơn những đồng nghiệp Bờ Biển Ngà. Tuyển Cameroon cần hạ Tunisia ít nhất một bàn chênh lệch, sau khi trận lượt đi trên sân đối phương có tỷ số 0-0.
Phong độ thất thường của Eto'o thời gian gần đây là một tín hiệu đáng lo cho Cameroon. Không ghi được nhiều bàn thắng, những "chú sư tử bất trị" rất có thể phải trả giá khi Tunisia chỉ cần một kết quả hòa có bàn thắng ở lượt về.
Xuân Hoàng