Man City đã vượt qua Man Utd để lần đầu tiên vô địch quốc gia sau 44 năm hồi tháng 5 năm ngoái, nhưng HLV Mancini cho rằng kỷ nguyên của nửa đỏ thành Manchester vẫn tồn tại và có ảnh hưởng sâu sắc.
"Không một cầu thủ nào chơi thực sự tốt trước Man Utd, bởi họ luôn thi đấu với nỗi lo lắng bên mình", chiến lược gia của Man City nói. "Man Utd là đội bóng có trọng lượng nên đội nào gặp họ cũng mềm nhũn cả ra vì nghĩ 'đây là trận đấu khó, chúng ta không thể đánh bại họ được'".
"Tôi không nghĩ các đội bóng không dám chơi với 100% sức lực, nhưng tinh thần của họ không ở trạng thái tốt nhất trong những trận đấu đó vì họ không tin có thể làm điều gì đó. Nhưng đó là một quan điểm sai lầm. Trong bóng đá, bạn có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào, nếu bạn ra sân và chơi với tinh thần tốt".
Mancini cũng lo ngại rằng thành công của Man Utd trong giai đoạn dài đã qua khiến cho đội bóng của ông phải mất một thời gian dài nữa mới có thể đạt đến tầm vóc về uy tín và lịch sử như đối thủ.
"Chúng tôi là một đội bóng trẻ", ông nói. "Chúng tôi không có được trọng lượng giống như Man Utd đang có lúc này. Có thể phải 10 năm nữa chúng tôi sẽ được như thế. Đó là vấn đề lịch sử và lịch sử luôn là yếu tố rất quan trọng".
"Chúng tôi cần cải biến đội bóng và câu lạc bộ của mình, nhưng để làm được điều này chúng tôi cần thêm nhiều năm nữa. Bạn không thể làm điều đó trong đôi ba năm".
"Bạn không thể vô địch mỗi năm. Năm ngoái Man Utd chẳng có gì cả ngoài Charity Shield, nhưng vấn đề là họ chịu khó cải thiện đội hình của mình".
Về vấn đề tăng cường sức mạnh cho đội bóng, HLV Mancini cho rằng Man City đã có thể gặt hái nhiều thành công mùa này nếu ban lãnh đạo chịu mua những cầu thủ ông đề xuất.
"Chúng tôi có thể đang ở trên ngôi đầu ở Ngoại hạng Anh, cũng có thể đã vào đến tứ kết Champions League", chiến lược gia người Italy nhận xét. "Chúng tôi đã có cơ hội ký hợp đồng với ba hay bốn cầu thủ có thể giúp cải thiện sức mạnh của đội bóng, những người mà năm nay có thể đem đến sự khác biệt trong đội hình nhưng bây giờ mọi thứ xong mất rồi. Nói ra những điều như thế cũng vô ích" .
Hè năm ngoái, Mancini được cho là nhắm đến 5 mục tiêu quan trọng nhưng tất cả họ đều từ chối Man City
Đó là Robin van Persie - người đã chọn Man Utd làm điểm đến sau khi chia tay Arsenal, Eden Hazard đầu quân cho Chelsea từ Lille, Javi Martinez chuyển sang Bayern Munich từ Athletic Bilbao và Daniel De Rossi chọn cách ở lại Roma. Trong thương vụ Daniel Agger, không chịu được khoản phí 27 triệu bảng nên Man City đành rút lui và để cầu thủ này ở lại Liverpool.
Tối nay, Man City sẽ làm khách của Man Utd. Đây là lần đầu tiên đội bóng của Mancini trở lại Old TRafford kể từ chiến thắng đậm đà 6-1 mùa trước, một kết quả từng được cho rằng sẽ làm thay đổi cán cân quyền lực ở Manchester.
Tự hào về kết quả đó nhưng HLV Mancini không cho rằng đội bóng của ông khó có thể tái hiện điều đó. "Trận đấu đó đã đi vào lịch sử", ông nhấn mạnh. "Chúng ta có lẽ sẽ còn có thể nói về trận đấu đó thêm 200 năm nữa, nhưng gần như chắc chắn điều đó không thể tái hiện".
"Chúng tôi tin chúng tôi có thể đánh bại họ ở những cuộc đối đầu khác bởi họ không mạnh hơn chúng tôi. Chúng tôi cần đến đó và nghĩ rằng họ cũng như chúng tôi, rằng chúng tôi cũng là đội bóng mạnh như họ. Nhưng phải thừa nhận Man Utd xứng đáng giành chức vô địch mùa này".
Hà Uyên