Nga chấm dứt giấc mộng của xứ Wales

Evseev và Ryan Giggs.

Đội chủ nhà vào trận với sự tự tin rất cao sau khi đã thủ hoà thành công tại Matxcơva hôm thứ bảy, cùng với sự kỳ vọng to lớn người hâm mộ. Kể từ sau World Cup 1958 đến nay, xứ Wales chưa hề được góp mặt tại một giải đấu tầm cỡ như giải vô địch châu lục hay thế giới. HLV Mark Hughes đành phải để Mark Pembridge, Simon Davies và đặc biệt là tiền đạo Craig Bellamy ngồi dự khán vì chấn thương, nhưng Ryan Giggs đã hoàn toàn bình phục để xuất phát trong đội hình chính. Tuy nhiên, vận may đêm hôm qua đã thuộc về Nga, đội chơi kỹ thuật và chắc chắn hơn. Trong khung thành, Vyacheslav Malafeev bắt thay cho thủ môn chính Ovchinnikov bị treo giò, nhưng sau hơn 20 phút đầu, ban huấn luyện đội khách đã tỏ ra hoàn toàn yên tâm về sự ổn định của hàng phòng ngự, được chỉ huy bởi trung vệ giàu kinh nghiệm Victor Onopko. Trên hàng công, Izmailov và Gusev thế chỗ cho Sychev và Loskov. Tiền vệ kiến tạo Mostovoi cũng không có mặt, và người đảm nhiệm vị trí này thay cho anh là Igor Titov.

Sau vài pha tấn công ban đầu, thế trận diễn ra khá rời rạc. Cầu thủ hai bên tỏ ra ăn thua và khiến cho bầu không khí trở nên căng thẳng. Phút 13, John Hartson sút bóng đi chệch khung thành, một dấu hiệu cho thấy vận đen của đội chủ nhà bắt đầu. Phút 22, đón cú đá phạt của Gusev bên cánh phải, trung vệ Evseev của Nga lên tham gia tấn công đã thoải mái đánh đầu tung lưới thủ môn Paul Jones. Bàn thắng này đã dồn sức ép lên phía đội chủ nhà. Ở trận lượt đi, chính Evseev là người có nhiều va chạm nhất với các cầu thủ xứ Wales sau khi vào bóng nguy hiểm với Ryan Giggs. Để thủng lưới trên sân nhà, các học trò HLV Mark Hughes buộc phải ghi 2 bàn thắng và không được thua thêm mới có quyền tới Bồ Đào Nha năm sau. Cố gắng triển khai tấn công, xứ Wales lẽ ra đã có thể gỡ hoà ở phút 41. Hartson dùng đầu chuyền bóng cho Giggs. Tiền vệ của Manchester United đảo qua một hậu vệ, kịp thời chạm mũi chân vào bóng trước thủ môn Malafeev. Tuy nhiên, bóng lại không chịu lăn vào lưới trống mà đi trúng cột dọc phía xa, bật ra ngoài. Ngay sau đó, đội tuyển Nga đáp lễ khi Gusev một mình có khoảng trống bên cánh phải, đột nhập vòng 16m50 nhưng cú sút nhằm vào góc xa của anh đi không trúng đích.

4 phút sau khi giờ nghỉ giải lao, từ cú đá phạt góc của Jason Koumas, Gary Speed đánh đầu ra ngoài trong sự tiếc nuối của khán giả nhà. Lần lượt tung thêm các tiền đạo Robert Earnshaw và Nathan Blake vào sân, nhưng HLV Hughes không làm thay đổi được thế trận. Xứ Wales chỉ còn biết tự trách mình vì đã kết thúc vòng đấu loại với kết quả thất vọng dù đã khởi đầu rất tốt. Ở vòng đấu bảng, họ từng đánh bại Italy và chiếm ngôi đầu bảng 9 nhưng rồi đã hụt hơi ở những lượt trận cuối.

Đội hình:

Xứ Wales: 1-Paul Jones; 2-Mark Delaney, 3-Darren Barnard, 4-Andy Melville, 5-Danny Gabbidon, 10-Gary Speed; 6-Andy Johnson (18-Robert Earnshaw 58), 7-Robbie Savage, 8-Jason Koumas (17-Nathan Blake 74); 11-Ryan Giggs, 9-John Hartson.

Nga: 1-Vyacheslav Malafeyev; 2-Vadim Evseev, 3-Dmitry Sennikov, 7-Viktor Onopko; 5-Dmitry Alenichev, 6-Sergei Ignashevich, 4-Alexei Smertin, 8-Rolan Gusev, 9-Yegor Titov (15-Vladislav Radimov 59), 11-Marat Izmailov; 10-Dmitry Bulykin.

Nguyên Thành