Chủ nhà Trail Blazers là đội được hưởng niềm vui sau cùng trong trận đấu mà đôi bên liên tục trao đổi lợi thế dẫn điểm. Cầu thủ dự bị Rodney Hood hầu như không được sử dụng trong ba hiệp phụ đầu, nhưng tỏa sáng khi được tin tưởng ở hiệp phụ thứ tư và mang về chiến thắng.
Vào sân trong hai phút cuối, Hood có liền ba pha dứt điểm thành công. Trong đó, pha ném ba điểm khi trận đấu còn 20 giây mang tính bước ngoặt, giúp Trail Blazers thoát thế bám đuổi và dẫn lại 138-136.
Nuggets có cơ hội gỡ hòa ở tình huống tấn công kế tiếp. Nhưng Nikola Jokic thực hiện thành công một trong hai quả ném phạt. Thời gian 2,8 giây còn lại là không đủ để đội khách lật ngược thế cờ.
Rodney Hood là người hùng của Blazers ở game 3. Ảnh: AP.
Trước khi thua 137-140, Nuggets có ba cơ hội rõ rệt để kết thúc trận đấu. Đội khách dẫn hai điểm ở những giây cuối của những hiệp phụ trước đó, nhưng đều bị gỡ hòa bởi các pha ném trung bình chính xác của Trail Blazers. Game 3 cặp Trail Blazers – Nuggets mới là trận thứ hai trong lịch sử NBA play-off cần tới bốn hiệp phụ. Trước đó, Boston Celtics và Syracuse National cũng từng cần tới bốn hiệp phụ để phân định thắng thua năm 1953.
Trung phong Nikola Jokic cày ải 65 phút ở trận này và lập kỷ lục cầu thủ thi đấu nhiều nhất trong một trận đấu tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ. Anh đóng góp 33 điểm cả trận, nhưng đuối sức và chỉ ghi ba điểm trong bốn hiệp phụ. Đồng đội của Jokic, Jamal Murray có trận đấu chói sáng với 34 điểm. Nhưng người hay nhất trận là hậu vệ CJ McCollum bên phía Trail Blazers, với 41 điểm và một loạt pha ném chính xác trong thời gian đấu thêm.
Trail Blazers tạm dẫn 2-1 trong serie đấu bảy thắng bốn và sẽ tiếp tục được chơi sân nhà ở game 4. Ở miền Đông, hạt giống số một Milwaukee Bucks hạ Boston Celtics 123-116 ngay trên sân khách và tạm dẫn với tổng tỷ số 2-1.
Nhân Đạt