Nadal lần đầu không chơi ở sân trung tâm Philippe Chatrier kể từ vòng ba năm ngoái. Nhưng, sân Suzanne Lenglen cũng không khiến tay vợt Tây Ban Nha gặp rắc rối nào. Chủ nhân 13 danh hiệu Roland Garros giữ vững mạch thắng set, dù đối thủ bên kia lưới là hạt giống số 26 Botic van de Zandschulp. Trận thắng thứ 108 ở Grand Slam đất nện đưa Nadal tới vòng bốn gặp Felix Auger-Aliassime, người được dẫn dắt bởi HLV Toni Nadal.
Nadal từng thua vòng bốn Roland Garros 2009, dưới tay Robin Soderling. Ảnh: ATP
"Tôi nói chuyện với Toni ngay sau trận đấu", Nadal nói trong cuộc họp báo chiều 27/5. "Mọi thứ rất đơn giản với tôi. Toni là chú tôi, và tôi không nghĩ ông muốn tôi thất bại. Nhưng, Toni rất chuyên nghiệp và đang huấn luyện một người khác. Tôi không biết ông ấy có ngồi trên khán đài trận tới không. Điều đó không làm tôi bận tâm. Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì khi gặp Felix".
Van de Zandschulp tới Paris với phong độ cao, vừa thắng Casper Ruud và Miomir Kecmanovic ở Munich tháng trước. Nhưng, tay vợt Hà Lan bất lực trước khả năng điều bóng của Nadal. Anh để đối thủ tận dụng thành công hai break-point mỗi set và chỉ thắng được chín game. Nadal, sẽ tròn 36 tuổi vài ngày tới, chỉ thua 20 game sau chín set từ đầu giải. Anh từng bốn lần vô địch Roland Garros mà không thua set nào. 88 trong 108 trận thắng của Nadal ở mặt sân bụi đỏ tại Paris là những trận thắng 3-0.
Nadal đang tái hiện hình ảnh từng thể hiện đầu năm, khi thắng liền 20 trận để đoạt ba danh hiệu trên mặt sân cứng. Anh đến Roland Garros vơi nhiều hoài nghi, vì chưa giành danh hiệu nào ở sân đất nện kể từ Romes Masters năm ngoái. Nadal còn chịu hai chấn thương liên tiếp trong hai tháng, gồm việc tái phát chấn thương bàn chân ở Rome hai tuần trước.
Diễn biến chính trận Nadal 3-0 Van de Zandschulp.
Nadal là hạt giống số năm của Roland Garros nhưng dẫn đầu cuộc đua Race to Turin giành vé dự ATP Finals cuối năm. Anh đứng trên Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas và Auger-Aliassime, người vào tứ kết bốn giải đất nện gần đây sau chức vô địch ATP đầu tay ở Rotterdam.
"Felix là một trong những người có phong độ tốt nhất mùa này", Nadal nói về đàn em kém 14 tuổi. "Chúng tôi gặp nhau ở vòng bốn và tôi biết bản thân phải chơi tốt nhất để có cơ hội bước sang tuần thứ hai. Đó sẽ là bài kiểm ra rất khó, nhưng tôi cần những bài kiểm tra như thế".
Nếu hạ Auger-Aliassime vào Chủ nhật 29/5, Nadal nhiều khả năng sẽ tái đấu Djokovic ở tứ kết.
Vy Anh