Mỹ không còn là 'đội chiếu dưới'

Sau thành công năm 2002, Mỹ háo hức khẳng định mình tại Đức mùa hè này.

Cách đây 2 thập niên, bóng đá và World Cup còn là những khái niệm xa lạ với đại bộ phận người dân trên "đất nước chú Sam". Tuy nhiên, kể từ khi giành được quyền đăng cai World Cup 1994, môn thể thao có nguồn gốc từ Anh ngày càng thu hút sự quan tâm của rộng rãi công chúng Mỹ. Vòng chung kết tại Đức sắp tới sẽ là lần thứ 5 liên tiếp ĐTQG nước này góp mặt tại đấu trường danh giá số một hành tinh, và có một điều đặc biệt là họ bước vào giải với tư cách đội xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng FIFA. Dù tiêu chí đánh giá của FIFA vẫn còn nhiều điều đáng bàn nhưng việc lọt vào tứ kết World Cup 2002 và thành tích xếp đầu vòng loại khu vực CONCACAF cho thấy thày trò HLV Bruce Arena hoàn toàn có thể tiến xa tại Đức mùa hè này.

Đội hình chính dự kiến của ĐT Mỹ. (Click để xem rõ hơn)

Ở Viễn Đông cách đây 4 năm, Mỹ đã giành vé vào vòng knock-out dù phải cạnh tranh với chủ nhà Hàn Quốc, Bồ Đào Nha và Ba Lan. Tình thế của họ bây giờ còn "xương" hơn rất nhiều khi thày trò HLV Arena rơi vào bảng E cùng hai ông lớn CH Czech, Italy và ẩn số Ghana. Ngoài trận thắng CH Czech trong trận giao hữu cách đây 2 tháng, Mỹ chưa một lần đánh bại 2 đối thủ còn lại. Bất chấp thực tại không dễ dàng, những nụ cười rạng rỡ vẫn tràn ngập trên khuôn mặt HLV Bruce Arena và các học trò. Quá trình chuẩn bị đã diễn ra đúng như những gì nhà cầm quân 55 tuổi này mong muốn. Không kể trận thua Đức 1-4 của đội hình dự bị, Mỹ đã có một loạt trận giao hữu đầy ấn tượng khi hạ Ba Lan (1-0), Nhật Bản (3-2) trước khi làm nên thắng lợi hủy diệt 5-0 trước Na Uy. Nhưng tỷ số không đáng nói bằng những gì họ thể hiện trên sân cỏ, các tuyển thủ Mỹ luôn vào trận bằng quyết tâm cao nhất và kiểm soát mọi tình huống trên sân.

Donovan, Onyewu, Convey và Beasley là những trụ cột trẻ trong hành trình vòng loại ĐT Mỹ. (SI)

Điểm mạnh: Không khó để nhận ra tập thể dưới quyền HLV Bruce Arena hiện nay là sự kế thừa và phát huy có chọn lọc trên cơ sở đội hình từng vào tứ kết World Cup 2002. Những ngôi sao được phát hiện ở Nhật Bản - Hàn Quốc cách đây 4 năm và bây giờ đang đạt đến độ chín như Donovan, Bearsley... vẫn tiếp tục đóng vai trò trụ cột trong hành trình vòng loại vừa qua. Bên cạnh đó, cánh cửa ĐTQG cũng rộng mở đón chào các tài năng trẻ đang thi đấu ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) hoặc một số giải chuyên nghiệp ở châu Âu. Nhờ đó những cái tên vốn xa lạ như Bob Convey, Clint Dempsey, Bryan Ching, Oguchi Onyewu ... đang chơi ngày càng lên chân và gây ấn tượng mạnh trong thời gian qua.

Sự hoà trộn giữa hai lớp cầu thủ cùng thế hệ những lão tướng như Eddie Lewis, Brian McBride, Claudio Reyna hay Kasey Keller đã tạo ra một diện mạo khác hẳn cho ĐT Mỹ: mạnh mẽ, trẻ trung, khát khao chiến thắng nhưng cũng rất dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Nhờ đó, họ dễ dàng giành vé sang Đức trước 3 vòng và qua mặt đối thủ truyền kiếp Mexico để kết thúc vòng loại khu vực CONCACAF ở vị trí số một. Đây là điều chưa có tiền lệ trong lịch sử các lần dự vòng loại trước đây của ĐT "cờ hoa". Chưa hết, khi mà các ĐT châu Âu và Nam Mỹ chỉ có một tháng để điểm binh và chuẩn bị cho vòng chung kết thì thày trò HLV Bruce Arena đã bắt đầu quá trình thi đấu giao hữu để tích lũy kinh nghiệm từ 6 tháng qua. Đây quả là một lợi thế lớn của Mỹ so với các đối thủ cùng bảng.

Oyewu, McBride, Donovan là điển hình cho sự kết hợp tài tình ba thế hệ đã mang lại thành công cho ĐT Mỹ. (AFP)

Điểm yếu: Với đội hình kể trên, Mỹ hoàn toàn đủ sức tranh tài với bất kỳ đối thủ nào tại World Cup lần này. Thế nhưng họ lại thường không gặp may khi đối đầu với các đội bóng châu Âu, đặc biệt là Đông Âu. Các học trò của HLV Arena cần phải phải vào cuộc một cách mạnh mẽ nhất khi gặp CH Czech và Italy ở hai trận đầu tiên. Bên cạnh đó, có một thực tế mà không ai có thể phủ nhận, Mỹ có ít cơ hội cọ xát với những đội bóng hàng đầu thế giới. Điều này cũng góp phần lý giải tại sao Mỹ lại có chuỗi thành tích kém cỏi trước các đội bóng châu Âu.

Nhận định của chuyên gia: Dù đặt mục tiêu tiến xa tại giải lần này và đang sở hữu một đội hình đồng đều, chất lượng thì khó khăn vẫn chồng chất trước mắt Donovan và các đồng đội. Nếu Mỹ giành một trong hai vé đi tiếp, họ còn tiếp tục bị thử thách bởi đối thủ ở vòng 16 đội sẽ là 1 trong 4 thành viên của bảng F (Brazil, Croatia, Australia và Nhật Bản). Nhưng dù gì đi nữa, vượt qua vòng bảng là nhiệm vụ tối thiểu với thày trò HLV Bruce Arena.

Mai Khanh