* Trận đấu diễn ra lúc 15h giờ London (22h, Hà Nội) hôm nay
> Lịch đấu loạt trận vòng 17 hôm nay
Trước trận derby ở vòng 16, giới chuyên môn còn dùng cụm từ "cuộc đua song mã" khi nói về cuộc đua tranh ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. MU và Man City lúc ấy chia nhau hai vị vị trí dẫn đầu, lần lượt bỏ xa đội đứng thứ ba là Chelsea với cách biệt 10 và bảy điểm.
Tuy nhiên, cách mô tả trên dường như không còn phù hợp khi MU đánh bại Man City trong trận derby, nhân đôi khoảng cách giữa hai đội thành sáu điểm. Thay vì mơ về việc đua tranh quyết liệt với MU, Man City bỗng dưng thấy họ bị kéo giật lùi lại gần hơn với nhóm bám đuổi khi chỉ còn hơn Chelsea bốn điểm.
Từ chỗ là cuộc đua song mã, MU rất có thể bứt lên tạo thế một mình một ngựa trên đỉnh bảng từ vòng 17 hôm nay, nếu họ chiến thắng trên sân nhà, còn Man City mất điểm khi làm khách trước Newcastle.
Thất bại ở trận derby khiến Man City đang chịu sức ép khủng khiếp và không loại trừ khả năng họ sẽ tiếp tục sa chân khi gặp một Newcastle, có thực lực vào loại khá nhất nhì trong nhóm ngoài top 4 và cũng đang khát khao chiến thắng. Bản thân nhà ĐKVĐ, dù chưa thua trận sân khách nào tại Ngoại hạng Anh mùa này, cũng đã có tới bốn lần bị cưa điểm khi xa nhà.
Trong trường hợp Man City mất điểm ở trận sớm nhất vòng, MU, đá trong loạt trận lúc 15h (22 giờ, Hà Nội) sẽ có thêm động lực khi tiếp đón Sunderland, bởi khi đó, chiến thắng sẽ giúp họ nới rộng cách biệt với kình địch cùng thành phố thành tám, hoặc có thể là chín điểm.
Không may cho Man City, Sunderland lại là miếng mồi ưa thích của MU khi đá tại Old Trafford. Lần gần nhất, "Mèo Đen" - biệt danh của Sunderland - thắng trên sân MU ở giải vô địch Anh diễn ra từ cách đây 44 năm (tháng 5/1968). Từ đó, họ không một lần tận hưởng lại vị ngọt chiến thắng, khi chỉ có chín trận hòa và thua tới 16 trong 25 lần gần gặp nhau ở Old Trafford trên trên mọi giải đấu.
Năm lần gần nhất chạm trán ở Ngoại hạng Anh, Sunderland thậm chí còn không thể ghi bàn, chỉ hòa một, thua tới bốn và bị MU chọc thủng lưới bốn lần. Kết quả tồi tệ ấy tạo cảm giác Sunderland luôn bị át vía mỗi khi đụng MU, bởi ngay cả khi chơi không đến nỗi nào như hai lần gặp nhau mùa trước, Sunderland đều dễ dàng bị bắt nạt và gục ngã dưới tay đội quân của HLV Ferguson.
Bên cạnh lịch sử đối đầu, lợi thế sân nhà và sự tự tin lên cao độ sau thắng lợi ở trận derby, niềm tin cho MU hôm nay còn đến từ sự trở lại của thủ quân Vidic sau ba thắng nghỉ dưỡng thương đầu gối. Trung vệ này sẽ giúp HLV Ferguson với bớt nỗi lo từ việc Jonny Evans vắng mặt vì đau gân kheo.
> Bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh
Phương Minh