Thất bại có lúc đã cận kề Man City, khi họ để đội khách Sunderland dẫn trước 3-1 trong phần lớn thời gian. Phải nhờ hai bàn thắng liên tiếp trong vòng hai phút gần cuối trận của Mario Balotelli và Aleksandar Kolarov, nửa xanh thành Manchester mới có thể gỡ hoà 3-3.
Dẫu vậy, một điểm tối qua chẳng khác nào thất bại đối với Man City. Nếu Man Utd giành chiến thắng trong trận đấu muộn với Blackburn tối thứ hai tuần sau, khoảng cách giữa hai đội sẽ được nâng lên thành 5 điểm - một con số không hề đơn giản khi mùa giải chỉ còn 7 vòng đấu.
Sau 5 tháng liên tiếp ngự trị trên ngôi cao, từ vài vòng đấu trước Man City đã có dấu hiệu sa sút khi để tuột vị trí vào tay địch thủ Man Utd và liên tiếp nhận những kết quả không hay trên sân khách. Trong giai đoạn này Etihad vẫn là chỗ dựa niềm tin cho Man City, bởi ở đó luôn thi đấu tưng bừng và minh chứng là 15 chiến thắng liên tiếp kể từ đầu mùa.
Tuy nhiên, hôm qua "ngôi đền" ấy đã mất thiêng.
Ngay từ đầu trận Sunderland - đội đã thua 11trong 14 trận gặp Man city ở Ngoại hạng Anh trước đó - đã thi đấu máu lửa và tự tin tấn công. Chỉ trong 5 phút đầu trận đội khách đã hai lần đe doạ khung thành của Man City, với các pha dứt điểm của James McClean và Sessegnon.
Edin Dzeko và Balotelli sau đó cũng có cơ hội đưa đội chủ nhà vượt lên nhưng đều không thể đánh bại thủ thành Mignolet. Cái giá của những pha bỏ lỡ như thế là không hề rẻ, nhất là khi hàng của Man City đang thi đấu ngày một tệ hại.
Phút 31 Sessegnon đi bóng bên cánh trái rồi chuyền cho Larsson đang đứng rất thoải mái ngay trước cấm địa. Cầu thủ đội khách lập tức tung ra cú dứt điểm chính xác vào góc thấp, đánh bại thủ thành Joe Hart.
Man City sau đó lồng lên, quyết giành lại lợi thế. Tuy nhiên, Kolarov rồi Yaya Toure lại không thể thành công.
Phải đến phút 42, khi tiền vệ Gardner của đội khách kéo ngã Dzeko trong cấm địa, cơ hội gỡ hoà thực sự mới đến với Man City. Trên chấm phạt đền, Balotelli - cầu thủ mà HLV Roberto Mancini từng tuyên bố trước trận là "không còn tin được nữa" - đã bình tĩnh thực hiện thành công.
Tuy nhiên, thay vì lấn tới tìm kiếm thêm bàn thắng, tình huống gỡ hoà lại khiến Man City chùng xuống. Sunderland nhờ đó lại đẩy cao tấn công và trước khi hiệp một kết thúc đã có bàn vượt lên dẫn trước 2-1 nhờ cú đánh đầu của Bendtner sau đường chuyền từ Sessegnon.
Sau giờ nghỉ Man City quyết chơi tấn công khi tung tiền đạo cánh Adam Johnson vào thay hậu vệ Micah Richards. Tuy nhiên khi những điều chỉnh còn chưa đem lại hiệu quả, Man city đã dính bàn thua thứ ba phút 55.
Sessegnon lại góp công trong bàn thắng này khi cướp bóng từ chân Yaya Toure rồi chuyền xuống cho Bendtner. Tiền đạo được mượn từ Arsenal đã khôn ngoan chuyền sệt xuống cho Larsson ở tư thế thuận lợi hơn dứt điểm thành bàn.
Carlos Tevez rồi David Pizarro sau đó được tăng cường vào sân, nhưng những nỗ lực cùng cực của Man City cũng chỉ đủ đem về cho họ hai bàn gỡ hoà của Balotelli và Kolarov ở các phút 85 và 86.
Đội hình thi đấu
Man City: Hart, Richards (Johnson - 46' ), Kompany, Kolarov, K Toure, Milner (Pizarro - 81' ), Silva (Tevez - 58' ), De Jong, Y Toure, Dzeko, Balotelli.
Bàn thắng: Balotelli 43' (pen), 85', Kolarov 86'
Sunderland: Mignolet, Bardsley, Turner, Kilgallon (Kyrgiakos - 81' ), Cattermole (Vaughan - 90' ), Larsson, Gardner, Colback, McClean, Sessegnon, Bendtner.
Bàn thắng: Larsson 31', 55', Bendtner 45'
Hà Uyên