Man City - Bayern, chỉ mành treo chuông

Đoạt Cup FA, cán đích ở vị trí thứ ba chung cuộc mùa trước và đang dẫn đầu giải Ngoại hạng mùa này là bằng chứng không thể chối cãi cho sự tiến bộ vượt bậc của Man City trong năm thứ ba kể từ khi được các ông chủ Ảrập mua lại. Nhưng Champions League lại là một câu chuyện khác.

Man City (phải) giờ không còn quyền tự quyết định số phận trong cuộc đua sinh tử với Napoli. Ảnh: AFP.

Bất chấp vị thế tân binh lại lọt vào bảng đấu khó khăn nhất vòng bảng mùa này, Man City vẫn được kỳ vọng sẽ hiện lên với một dáng dấp một ông lớn thực thụ. Sự kỳ vọng ấy xuất phát từ việc các ông chủ Ảrập đã bơm hơn một tỷ bảng vào việc mua sắm gần ba năm qua để gầy dựng nên đội hình được đánh giá cao bậc nhất châu Âu cả về chất lượng lẫn chiều sâu trong tay HLV Mancini hiện tại.

Giữa kỳ vọng ấy với thực tại khác nhau một trời một vực. Qua năm trận đã đấu, Man City đạt thành tích rất nghèo nàn khi chỉ thắng được hai trận, hòa một và thua tới hai trận. Với bảy điểm ít ỏi, họ tụt xuống thứ ba, kém đối thủ cạnh tranh trực tiếp Napoli một điểm và ít hơn Bayern - đội đã đoạt vé với tư cách nhất bảng - tới sáu điểm trước lượt trận cuối cùng hôm nay.

Điểm số đó đồng nghĩa với việc Man City đã mất quyền tự quyết định số phận. Để đi tiếp, họ phải thắng Bayern, đồng thời trông chờ Villarreal làm nên một điều thần kỳ nào đó để làm Napoli mất điểm.

Thoạt nhìn, cơ hội để Man City lách qua khe cửa hẹp không phải là không có, thậm chí lên tới 30%, như HLV Mancini tự nhận. Bayern đã hết động lực và gần như chắc chắn sẽ chỉ dùng đội hình hai. Về phần họ, ngoài động lực, Man City còn có thừa hưng phấn sau màn khởi động không thể tưng bừng hơn ở giải Ngoại hạng cuối tuần qua, nơi họ đè bẹp Norwich 5-1 với phong độ đỉnh cao của các trụ cột Aguero, Balotelli, Nasri, Toure. Trong khi đó, trên sân nhà, Villarreal, đội đã chắc bị loại, ắt hẳn phải chiến đấu hết mình để vớt vát lại chút danh dự. Chiến thắng hoặc tệ lắm là một kết quả hòa, sẽ là cách lý tưởng nhất để "Tàu ngầm vàng" an ủi khán giả nhà và để bản thân họ không phải cúi gằm mặt rời cuộc chơi.

Tuy vậy, trên thực tế, mọi chuyện không hề mang sắc màu hồng như thế.

Bayern tuyên bố để Robben và Toni Kroos ở nhà vì cả hai đều "bị cúm", đồng thời bóng gió về một số sự thay đổi, trong đó có việc cất trên ghế dự bị hai vị trí chủ chốt khác là chuyên gia làm bóng Mueller và tay săn bàn số một Mario Gomez trên ghế dự vì có triệu chứng mắc bệnh tương tự. Vắng bốn cái tên này cộng thêm việc Schweinsteiger vẫn chưa bình phục chấn thương, rất khó để Bayern hiện lên với hình ảnh một chú "Hùm Xám" đang làm mọi đối thủ họ chạm trán phải khiếp sợ từ đầu mùa. Chiến thắng trước một đối thủ tự làm suy yếu bản thân như thế có lẽ không phải là mục tiêu quá tầm với thầy trò Mancini.

Bayern (áo đỏ) nhiều khả năng sẽ không bung hết sức khi gặp lại Man City hôm nay. Ảnh: AFP.

Nhưng giành trọn ba điểm trước Bayern mới chỉ là điều kiện đủ với Man City. Ở điều kiện cần, bất chấp thực tế Villarreal đang rất cần có điểm vì yếu tố danh dự, Napoli có lẽ vẫn ở một đẳng cấp khác so với đội bóng Tây Ban Nha.

Villarreal hôm nay vào trận với hành trang là ba thất bại liên tiếp trên mọi giải đấu. Khi không còn hy vọng gì ở mặt trận châu Âu, với thầy trò HLV Garrido vào lúc này, cải thiện vị trí thứ 15 và khoảng cách ít ỏi hai điểm so với nhóm cầm đèn đỏ trên bảng xếp hạng La Liga có lẽ mới là ưu tiên số một. Mà một khi đã vào trận với tâm thế đó, rất khó để Villarreal cố gắng hết sức vì hai mục tiêu có phần phù phiếm - vớt vát danh dự và nỗi dài chuỗi thành tích bất bại khi tiếp các đại diện Italy trên sân nhà ở Cup châu Âu.

Napoli, ngược lại, đang có thừa hưng phấn lẫn khát vọng chiến thắng để ghi tên họ vào vòng 16 đội. Để chuẩn bị cho trận sống còn ở El Madrigal hôm nay, thầy trò HLV Mazzarri vừa chơi tưng bừng và đè bẹp Lecce 4-2 ở Serie A cuối tuần qua. Ngoài sự hưng phấn đang lên cao, trận thắng đó còn phát ra những tín hiệu rất lạc quan về mặt chuyên môn cho đại diện Serie A.

Trở lại sau khi vắng mặt ở trận hòa Juventus trước đó, Cavani, tay săn bàn số một của đội, ngay lập tức nổ súng với một cú đúp. Lavezzi, cầu thủ được mệnh danh là "Maradona mới của Napoli", cũng chói sáng, góp một bàn và một đường chuyền quyết định. Quan trọng hơn cả, ngòi nổi số một của đội, Hamsik được nghỉ ngơi (chỉ vào sân từ phút 67) và hoàn toàn sung sức hướng về trận đấu với Villarreal.

Ngoài ra, Napoli còn có một động lực quan trọng khác để đánh bại Villarreal hôm nay. Đó là món nợ thua từ trận thua 1-2 tại chính El Madrigal ở lượt về vòng 16 đội Europa League mùa trước. Khi đó, sau trận lượt đi hòa 0-0 ở Naples, Napoli làm bừng sáng hy vọng đi tiếp vào tứ kết với bàn mở tỷ số của Hamsik ở phút 18. Nhưng Villarreal đã lật ngược tình thế với các pha lập công của Nilmar và Rossi.

Rất khó để Villarreal cản bước Napoli. Ảnh: AFP.

Rossi bị đứt dây chằng chéo đầu gối và phải nghỉ thi đấu đến tháng 2 sang năm. Nilmar thì sa sút phong độ đáng kể và mới chỉ ghi được vẻn vẹn hai bàn mùa này. Khi cặp thần công này sứt mẻ, lấy đâu ra hy vọng cho Villarreal và Man City?

Đội hình xuất phát trận Man City - Bayern

Đội hình xuất phát trận Villarreal - Napoli

Bảng A

Minh Kha