 |
| Isakovs (đỏ) và đồng đội sẽ gặp khó khăn trên sân của Thổ Nhĩ Kỳ. |
Ở trận lượt đi, Latvia đã thể hiện tinh thần thi đấu đáng khâm phục trong suốt 90 phút, và đã đánh bại đội đứng thứ ba World Cup 2002. Giờ đây, họ đang đứng trước cơ hội lần đầu được góp mặt tại một giải đấu quốc tế lớn. Nhưng ở trận đấu đêm nay, Latvia không còn được chơi trên sân nhà, nơi mà điều kiện khắc nghiệt về thời tiết chính là một trong những yếu tố chính giúp họ tạo nên chiến tích ngoài sự mong đợi của không ít người. Ngoài ra, hậu vệ Valentins Lobanovs phải đóng vai khán giả do nhận hai chiếc thẻ vàng trong hai trận liên tiếp. Tuy nhiên, sát thủ Maris Verpakovskis vẫn xung trận trong đội hình xuất phát và mang lại động lực thi đấu cho đội khách với vai trò như một lãnh tụ tinh thần cho các đồng đội.
Ở trận đấu quyết định đêm nay, Latvia có hai sự trở lại quan trọng của hậu vệ Zemlinskis và Zirnis, sau khi mãn hạn treo giò. Tuy nhiên, Marian Pahars chưa tìm lại cảm giác ghi bàn sau một thời gian dài nghỉ điều trị chấn thương, và nhiều khả năng sẽ chỉ khởi đầu trận đấu trên băng ghế dự bị.
Sau thất bại trước một đội bóng ít tên tuổi, niềm tự hào của Thổ Nhĩ Kỳ - đệ tam anh hào World Cup 2002 - bị tổn thương nghiêm trọng. Điều này khiến báo giới Thổ Nhĩ Kỳ chĩa những lời công kích cay nghiệt nhất về phía HLV Senol Gunes, và cách dùng người của ông sau khi đội trưởng tiền đạo Hakan Sukur bị "bỏ quên" trên ghế dự bị. Tuy nhiên, HLV 50 tuổi này giải thích: "Tôi đã xem nhiều trận đấu của Latvia và nhận ra rằng Thổ Nhĩ Kỳ cần một cầu thủ có khả năng di chuyển không bóng tốt, nên tôi đã chọn tiền đạo Ilhan Mansiz. Đây chỉ đơn thuần là sự chọn lựa cho một trận đấu. Tôi có cách tính toán của riêng mình". Bản thân Sukur cũng cho rằng điều này chẳng hề ảnh hưởng gì đến sức mạnh cũng như tinh thần đoàn kết của đội chủ nhà: "Không hề có bất cứ bất đồng nào giữa tôi và HLV cả. Senol Gunes là một HLV giỏi và tôi tôn trọng quyết định của ông". Nhưng sức mạnh phòng ngự của Thổ Nhĩ Kỳ sẽ suy giảm đáng kể khi hai hậu vệ đẳng cấp là Emre Asik, Fatih Akyel và thủ thành đáng tin cậy Rustu Recber đều nhận án treo giò. Nhưng HLV Gunes vẫn còn những cầu thủ thay thế tương xứng là Umit Davala, Deniz Baris ở hàng phòng ngự và Omer Catkic trấn giữ trong khung gỗ.
Tiền vệ kiến thiết Yildiray Basturk và trung vệ Alpay Ozalan cũng đều đã sẵn sàng cho trận đấu quyết định này.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Thổ Nhĩ Kỳ: thủ môn Omer Catkic; hậu vệ Umit Davala, Bulent Korkmaz, Deniz Baris, Ibrahim Uzulmez; tiền vệ Okan Buruk, Emre Belozoglu, Tugay Kerimoglu, Ergun Penbe; tiền đạo Hakan Sukur, Nihat Kahveci.
Latvia: thủ môn Aleksandrs Kolinko; hậu vệ Mihails Zemlinskis, Dzintars Zirnis, Igors Stephanovs, Aleksandrs Isakovs; tiền vệ Vitalijs Astafjevs, Juris Laizans, Andrejs Rubins, Imants Bleidelis; tiền đạo Maris Verpakovskis, Vits Rimkus.
Minh Hải