Từng là người truyền giáo của đạo Mormon, Lloyd Barrus thu hút người vợ đầu tên Tracy khi họ gặp nhau ở nhà thờ tại bang Idaho. Sau khi kết hôn, Lloyd làm nghề xây dựng, gánh vác vai trò trụ cột gia đình, còn Tracy ở nhà chăm 2 con trai Marshall và Jeffrey.
Cuộc sống vốn yên bình của gia đình nhỏ dần biến thành "địa ngục bạo lực" khi Lloyd bắt đầu biến mất khỏi nhà vì những cuộc họp "bí mật" và tỏ thái độ hằn học với chính quyền.
Tracy kể: "Nếu tôi không làm đúng những gì được bảo, hình phạt của tôi sẽ là bị cưỡng hiếp. Có lần anh ta lấy súng dí vào thái dương tôi rồi bóp cò, phải đến khi nghe tiếng 'cạch' tôi mới nhận ra súng chưa lên đạn".
Quá kinh hãi, Tracy nhận ra rằng nếu tiếp tục cuộc hôn nhân bạo hành này thì có thể dẫn đến cái chết. Cô đưa ra quyết định khó khăn là ly hôn với Lloyd, bất chấp niềm tin tôn giáo.
Thỏa thuận ly hôn của cặp đôi ghi rõ họ sẽ chia sẻ quyền nuôi hai con trai. Nhưng sau khi Tracy đưa Marshall và Jeffrey đến nhà hàng xóm nhờ trông giúp vào cuối tuần để có thời gian giải tỏa căng thẳng, Lloyd đã bắt cóc hai đứa trẻ đưa đến Washington, cách đó hàng trăm dặm.
Người vợ thứ hai bỏ trốn
Trong khi Tracy cùng luật sư cố gắng tìm cách giành lại con, Lloyd gặp gỡ Debra Del Bosque - bà mẹ hai con mới ly hôn, tại nhà thờ Mormon.
Debra mô tả Lloyd là "người đàn ông tốt" có nhiều điểm tương đồng, hòa hợp với cô. Cặp đôi nhanh chóng kết hôn và cùng chuyển đến bang Alaska. Gia đình mới của họ có thêm ba đứa trẻ nữa.
Tuy nhiên, giống cuộc hôn nhân đầu tiên của Lloyd, Debra nhanh chóng phát hiện chồng có những cuộc họp bí mật với hàng xóm, từ chối nộp thuế và biến mất trong nhiều ngày để thực hiện điều anh ta gọi là "nhiệm vụ CIA".
Cuộc hôn nhân cũng đầy rẫy bạo lực. Debra kể rằng sau khi Lloyd bắn vào đầu một chú chó con của hàng xóm một cách vô cảm, cô quyết định đã đến lúc chạy trốn. Một giám mục Mormon đã cải trang để mua vé máy bay tại sân bay, giúp Debra bí mật bỏ trốn cùng các con, nhưng cô phải bỏ lại Marshall và Jeffrey.
Ở lại Alaska với bố, hai cậu bé bị Lloyd tiêm nhiễm tư tưởng chống chính phủ, dạy cách sử dụng vũ khí. Theo Tracy, chồng cũ đã biến hai con thành "quái vật", cho chúng tập trận bắn súng và thuyết phục chúng rằng sẽ có một cuộc chiến với chính phủ Mỹ.
Cuộc đối đầu 18 giờ với cảnh sát
Tháng 3/2000, Lloyd sống ở Idaho với bạn gái mới, tiếp tục đổ lỗi cho cảnh sát và chính quyền về những bất hạnh trong cuộc đời mình. Khi bị cáo buộc say rượu lái xe, thay vì ra tòa, Lloyd và bạn gái đã bỏ trốn cùng con út Jeffrey, lúc này 20 tuổi.
Bộ ba đang lái xe trên xa lộ 95, cách Las Vegas khoảng 100 km, thì bị một cảnh sát tuần tra yêu cầu dừng xe vì chạy quá tốc độ. Viên cảnh sát nhìn thấy súng ống trong xe nên gọi tiếp viện.
Nhưng ngay khi đội tiếp viện đến, Jeffrey phóng xe bỏ chạy, nổ súng vào cảnh sát khiến lực lượng chức trách phải rượt đuổi với tốc độ cao đến tận California.
Tại Thung lũng Chết, bộ ba bỏ lại chiếc xe hỏng, chạy trốn vào sa mạc, đào một hầm trú ẩn tạm thời để ẩn náu dù không có nước. Trong cuộc đối đầu kéo dài 18 giờ, Jeffrey đã bắn hạ một chiếc trực thăng của Cảnh sát Tuần tra Đường bộ California, buộc nó phải hạ cánh. Cuối cùng, bố con Lloyd ra đầu hàng.
Jeffrey thỏa thuận nhận tội và bị kết án 25 năm tù. Anh ta nói bị bố ép buộc tham gia phạm tội.
Lloyd được chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách hoang tưởng nghiêm trọng và được yêu cầu đến bệnh viện tâm thần để điều trị. Ban đầu ông ta khẳng định con trai là người nổ súng, sau đó cũng thỏa thuận nhận tội và bị kết án 15 năm tù.
Âm mưu 'hành quyết' cảnh sát
Lloyd được trả tự do vào ngày 3/1/2013 sau khi thụ án 13 năm. Thay vì vứt bỏ quá khứ, ông ta lại sa đà vào mạng xã hội, đăng tải các tài liệu chống chính phủ và ảnh chụp cảnh hành quyết.
Khi đó, con trai cả Marshall, cũng có tiền án tiền sự, đã cai nghiện thành công và đang cố gắng làm lại cuộc đời. Nhưng khi Lloyd đến tham gia chuyến cắm trại gia đình ở bang Montana, Marshall nhanh chóng lên xe của bố, cùng uống rượu và chỉ trích những người có chức quyền.
Hai bố con rời khu cắm trại trên chiếc Chevrolet Suburban màu trắng với thái độ hùng hổ.
2h ngày 16/5/2017, cảnh sát Mason Moore của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Broadwater, bang Montana, lái xe tuần tra qua các doanh nghiệp địa phương lần cuối trước khi kết thúc ca trực.
Dữ liệu video giám sát cho thấy Mason lái xe ngang qua một trạm xăng mà bố con Lloyd và Marshall đã dừng lại chỉ ít phút trước. Vài phút sau khi Mason rời đi, cả hai lại được nhìn thấy lái xe cùng hướng với viên cảnh sát.
Chẳng bao lâu sau, họ phóng qua Mason với tốc độ gần 160 km/h, thách thức viên cảnh sát. Mason nhấn đèn ra hiệu cho chiếc Suburban dừng lại, nhưng Lloyd vẫn tiếp tục tăng tốc trong tình huống kỳ lạ giống hệt như chuyến đi của ông ta với con trai út nhiều năm trước.
Khi họ đang phóng nhanh trên đường cao tốc, xe tuần tra của Mason bị trúng đạn nên phải ngừng trả lời cuộc gọi của điều phối viên. Một cảnh sát giao thông được gọi đến để hỗ trợ Mason, nhưng phát hiện xe tuần tra của anh dừng ở cột mốc, cửa mở. Nam cảnh sát 42 tuổi đã tử vong bên trong. Chiếc xe bị bắn thủng lỗ chỗ.
Cảnh sát đưa chiếc xe tuần tra của Mason Moore rời hiện trường vụ nổ súng. Ảnh: KBZK
Theo nhà chức trách, dữ liệu camera gắn trong xe cho thấy Mason đã phải vật lộn để giữ mạng sống trong bốn phút sau khi trúng đạn. Nhưng sau đó hai bố con Lloyd quay trở lại. Marshall ra khỏi xe và bắn 20 viên đạn bằng súng trường bán tự động vào xe tuần tra, khiến Mason tử vong.
Cuộc đấu súng kinh hoàng
Các cảnh sát khác bắt kịp hai bố con Lloyd cách hiện trường khoảng 80 km, bắt đầu cuộc rượt đuổi nguy hiểm với tốc độ lên tới 225 km/h. Lloyd và Marshall vừa đào tẩu vừa nã súng vào cảnh sát.
Tiếng súng từ hai bố con liên tục làm hỏng các phương tiện của cảnh sát. "Đó là khoảnh khắc đáng sợ nhất trong đời tôi", cảnh sát Rich O'Brien nhớ lại. Anh giơ súng lên và bắn xuyên qua kính chắn gió phía trước để đáp trả.
Khi chiếc Suburban dừng lại, Marshall nhảy ra khỏi xe và nổ súng thẳng vào các sĩ quan ở cự ly gần cho đến khi trúng đạn ngã xuống đất. Lloyd tiếp tục bắn đến khi khẩu súng lục văng khỏi tay và bị bắt giữ.
Cuộc rượt đuổi khiến Marshall, 38 tuổi, thiệt mạng. Trong khi đó, công tố viên phải mất nhiều năm để đưa Lloyd ra tòa.
Các luật sư bào chữa lập luận rằng Lloyd nên ở trong bệnh viện tâm thần vì mắc chứng rối loạn hoang tưởng và không thể nhận thức được hành vi phạm tội của mình vào thời điểm gây án.
Lloyd Barrus bị cảnh sát dẫn đi sau khi nghe tuyên án, năm 2022. Ảnh: Montana Standard
Phiên tòa xét xử Lloyd bị trì hoãn do ban đầu công tố viên đề nghị mức án tử hình, nhưng ông ta được xác định là không đủ năng lực để hầu tòa. Thẩm phán đã ra lệnh tiêm thuốc chống loạn thần cho Lloyd vì ông ta từ chối dùng thuốc điều trị chứng rối loạn hoang tưởng. Tòa án Tối cao bang Montana giữ nguyên lệnh bắt buộc dùng thuốc vào tháng 1/2020.
Công tố viên cáo buộc Lloyd cực kỳ căm ghét chính phủ và đã "hành quyết" sĩ quan Mason vì anh mặc cảnh phục. Nhiều bằng chứng cho thấy hai bố con Lloyd đã nói về việc sẽ thực hiện một "nhiệm vụ tự sát" với các thành viên trong gia đình trước vụ nổ súng.
Năm 2021, Lloyd, 65 tuổi, bị bồi thẩm đoàn kết tội cố ý giết Mason và mưu sát một số cảnh sát khác. Tháng 4/2022, ông ta bị tuyên ba án tù chung thân không được ân xá.
Tuệ Anh (theo Oxygen, NBC)