* Việt Nam - Trung Quốc: 22h30 thứ Ba 20/1, trên VnExpress.
"Nhìn lại hành trình đã qua, từ trận ra quân gặp Jordan đến trận tứ kết với UAE, Việt Nam luôn phải chạm trán các đối thủ mạnh hơn, cả về thể chất, thể hình lẫn kỹ thuật. Nhưng qua cả bốn trận, các cầu thủ của tôi đều giữ tinh thần quyết chiến, không sợ hãi trước bất kỳ đối thủ nào, và thi đấu thông minh. Đó là lý do Việt Nam có mặt ở vòng bốn đội mạnh nhất", HLV Kim mở lời tại họp báo chiều 19/1.
Nhà cầm quân Hàn Quốc xem Trung Quốc - đối thủ ở bán kết ngày mai - là một thử thách lớn nữa cho các cầu thủ Việt Nam. Nhưng ông nhấn mạnh các học trò sẽ giữ tinh thần máu lửa như từ đầu giải, cùng khát khao vượt giới hạn, chinh phục thử thách để đạt mục tiêu vào chung kết.
HLV Kim Sang-sik tham dự họp báo tại vòng chung kết U23 châu Á 2026 ở Arab Saudi. Ảnh: AFC
Việt Nam vào bán kết U23 châu Á, sau năm 2018 dưới thời HLV Park Hang-seo. Còn với Trung Quốc, đây mới lần đầu, thậm chí sau 21 năm mới có một đội tuyển nam vào top 4 các vòng chung kết châu lục (Asian Cup, U23, U19/U20 và U16/U17 châu Á).
Hai đội tuyển cùng bất bại cho đến giai đoạn này của giải đấu. Việt Nam lần lượt thắng Jordan 2-0, Kyrgyzstan 2-1, Arab Saudi 1-0 ở vòng bảng và UAE 3-2 tại tứ kết. Trong khi đó, Trung Quốc thắng Australia 1-0, hòa Iraq và Thái Lan cùng 0-0 tại vòng bảng. Đến tứ kết, thầy trò HLV Antonio Puche hòa 0-0 rồi hạ đối thủ mạnh hơn là Uzbekistan 4-2 bằng loạt luân lưu.
Trận đấu tại sân Prince Abdullah Al Faisal ngày mai sẽ chứng kiến hai tập thể trái ngược. Việt Nam ghi bàn nhiều thứ hai từ đầu giải (8), chỉ xếp sau Nhật Bản (11), và có tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn thắng cao nhất là 19%. Trong khi đó, Trung Quốc là đội đầu tiên trong lịch sử vào bán kết với chỉ một bàn thắng, nhưng có hàng thủ tốt nhất khi chưa thủng lưới.
"Trung Quốc lần đầu vào bán kết U23 châu Á nên có tinh thần tốt và động lực mạnh mẽ", HLV Kim cho hay. "Họ sở hữu thủ thành Li Hao và hàng thủ tập trung cao. Việc chưa để thủng lưới tại giải cho thấy khả năng phòng ngự xuất sắc của tập thể này. Nhưng ban huấn luyện Việt Nam đã lên kịch bản cho mọi tình huống để toàn đội chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu ngày mai".
Thành tích đối đầu giữa Việt Nam và Trung Quốc cân bằng, khi mỗi thắng ba, hòa hai và thua ba, ở cấp U23. Xét riêng các trận chính thức, Việt Nam toàn thua nhưng từ năm 1999, với tỷ số 0-4 và 0-3 tại vòng loại Olympic 2000. Sáu trận sau, đều là các trận giao hữu, chứng kiến Việt Nam có thành tích tốt hơn. Đội thắng 3-1 năm 2009, hòa 1-1 (2016), thắng 2-0 (2019). Từ năm 2024, hai đội ba lần gặp nhau tại giải giao hữu U22 Panda Cup ở Trung Quốc, trong đó Việt Nam thua 1-2 tháng 9/2024, hòa 1-1 tháng 3/2025 và thắng 1-0 tháng 11/2025.
HLV Kim xem chiến thắng 1-0 ở lần gần nhất chạm trán cách đây hai tháng là một yếu tố khác giúp Việt Nam tự tin hơn khi gặp lại Trung Quốc, dù đối thủ đã thay một vài vị trí và dường như trở nên mạnh hơn.
Việt Nam sẽ có đủ lực lượng để đấu bán kết U23 châu Á 2026, dù Lê Văn Thuận và Nguyễn Đình Bắc chưa hồi phục hoàn toàn. Trong khi đó, Trung Quốc vắng tiền vệ trung tâm Yang Haoyu do đã nhận đủ hai thẻ vàng.
Đội thắng trong cặp Việt Nam - Trung Quốc sẽ vào chung kết gặp đội thắng ở cặp Hàn Quốc đấu Nhật Bản, vào ngày 24/1. "Tôi hy vọng sẽ cùng Việt Nam vào chung kết, và cũng mong Hàn Quốc vượt qua Nhật Bản ở trận bán kết còn lại, để tôi có cơ hội gặp đội tuyển quê hương ở chung kết", ông Kim nói thêm.
| Lịch thi đấu bán kết U23 châu Á 2026 | ||
| Ngày | Giờ | Trận |
| 20/1 | 18h30 | Nhật Bản - Hàn Quốc |
| 22h30 | Việt Nam - Trung Quốc | |
Hiếu Lương