Hà Lan gặp Scotland tại vòng play-off EURO 2004

Hà Lan (trái) sẽ đến được Bồ Đào Nha bằng cửa phụ?

Scotland đứng thứ nhì ở bảng 5, sau Đức. Họ thi đấu dưới sự dẫn dắt của cựu HLV trưởng đội tuyển Đức - Berti Vogts. Hà Lan là cựu vô địch châu Âu. Họ được đánh giá cao hơn đối thủ, nhưng gần đây đang có một số bất đồng nội bộ (giữa HLV trưởng và một số cầu thủ trụ cột như Nistelrooy, Frank de Boer). Hơn thế, đội tuyển xứ hoa tulip chắc chắn sẽ ít nhiều chịu áp lực tâm lý trước khả năng lần thứ hai liên tiếp không có mặt ở giải đấu lớn. Tại World Cup 2002, đội quân này cũng phải làm khán giả. Tuy nhiên, HLV trưởng Hà Lan là ông Dick Advocaat tuyên bố đầy tự tin: "Scotland là đội tôi muốn gặp tại vòng play-off. Tôi không thể giải thích vì sao, đơn giản chỉ là cảm thấy như vậy". Hà Lan xếp thứ hai ở bảng 3, kém CH Czech 3 điểm (22-19).

Tây Ban Nha mang danh vua vòng loại, nhưng tại bảng 6 vòng loại EURO 2004 họ đã phải nhường ngôi đầu bảng cho Hy Lạp với 1 điểm ít hơn (18-17). Tuy nhiên, HLV trưởng Tây Ban Nha - ông Saez - không lo lắng khi phải tranh suất dự vòng chung kết thông qua hai trận gặp Nauy. Nhà cầm quân này phát biểu: "Chúng tôi không có gì phải đau đầu khi phải tranh vé vớt. Bạn cần nhớ rằng Đức đã trở thành á quân thế giới năm 2002, cho dù chỉ tham dự với tư cách đội đoạt vé vớt. Với chúng tôi cũng vậy, đấu thêm trận sẽ giúp các cầu thủ có thêm kinh nghiệm trận mạc". Thủ quân đội Tây Ban Nha - tiền đạo Raul - cũng tỏ ra tự tin: "Tây Ban Nha có khả năng đánh bại bất cứ đội bóng nào. Và đại thắng 4-0 trước Armenia ở trận cuối vòng loại đã tiếp thêm nhuệ khí cho chúng tôi trước hai trận quyết đấu sắp tới với Nauy".

Xứ Wales khởi đầu vòng loại rất ấn tượng, thắng cả Italy ở lượt đi và dẫn đầu bảng 9 trong nhiều lượt trận. Tuy nhiên, ở trận cuối cùng của vòng loại, họ thua Serbia and Montenegro ngay tại Cardiff và chấp nhận đứng nhì bảng với 4 điểm ít hơn Italy (17-13). Tại vòng đấu vé vớt, họ cũng phải đương đầu với không ít khó khăn khi đối thủ là Nga - đội nhì bảng 10, kém Thụy Sĩ 1 điểm (15-14).

Đội bóng đứng thứ ba tại World Cup là Thổ Nhĩ Kỳ sẽ lần đầu đọ sức với Latvia. Croatia gặp người láng giềng vùng Balkan là Slovenia.

Xuân Toản