Trận đầu tiên trên sân nhà mùa 2025-2026 của Arsenal có nhiều điểm nhấn. Trước giờ bóng lăn, họ công bố tân binh Eberechi Eze - cầu thủ chạy cánh người Anh được tuyển mộ từ Crystal Palace với tổng phí 90 triệu USD. Thương vụ này gây nhiều chú ý vì Arsenal xử lý nhanh gọn chỉ trong một ngày, sau khi tiền đạo Kai Havertz bất ngờ gặp chấn thương sau vòng 1. Eze trước đó gần như sắp đạt thỏa thuận đến Tottenham.
Eze ra mắt trước trận Arsenal thắng Leeds 5-0 ở vòng hai Ngoại hạng Anh trên sân Emirates, London, Anh ngày 23/8. Ảnh: Arsenal FC
Vào trận, đội chủ nhà gặp không ít khó khăn trước Leeds United. Dù cầm bóng nhiều, họ không dễ khoan phá hệ thống phòng ngự được tổ chức khá tốt của đội bóng tân binh. Thậm chí, chủ nhà đã có thể bị dẫn trước nếu thủ thành David Raya không tung người đẩy bóng ra ngoài, sau cú đánh đầu cận thành của Pascal Struijk sau pha phối hợp đá phạt góc.
Trong lúc bế tắc, Arsenal lại tìm được sự sống từ... bóng chết. Phút 34, từ quả phạt góc có độ cuộn tốt của Declan Rice, hậu vệ cánh cao chưa đến 1,8 m Jurrien Timber chọn đúng điểm rơi, đánh đầu lái về góc xa mở tỷ số. Đến phút 56, hậu vệ người Hà Lan lại lập công. Cũng từ một tình huống phạt góc, anh bật cao đánh đầu, tạo ra tình huống lộn xộn trước khung thành của Leeds trước khi đá bồi thành bàn, nâng tỷ số lên 4-0.
Xen giữa hai bàn, Timber còn chọc khe để Bukayo Saka sút chân phải chéo góc tung nóc lưới thủ thành Lucas Perri, nhân đôi cách biệt phút bù giờ hiệp một.
Timber trở thành hậu vệ thứ hai của Arsenal góp dấu giày vào ít nhất ba bàn trong một trận Ngoại hạng Anh (hai bàn, một kiến tạo), sau Nacho Monreal. Anh cũng là hậu vệ Arsenal đầu tiên vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong một trận Ngoại hạng Anh, kể từ Cedric Soares trước Everton vào tháng 5/2022.
Với cú đúp của Timber, Arsenal đã ghi 33 bàn từ các tình huống phạt góc tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa 2023-2024, nhiều hơn ít nhất 13 bàn so với bất kỳ đội nào khác (Liverpool đứng thứ hai với 20 bàn).
Jurrien Timber đánh đầu mở tỷ số cho Arsenal. Ảnh: EPA
Gyokeres cũng để lại dấu ấn với bàn thắng đầu tiên trong màu áo Arsenal. Phút 48, tiền đạo người Thụy Điển thoát xuống bên cánh trái, xộc vào vòng cấm rồi sút chân phải về góc gần. Cầu trường Emirates như bùng nổ, còn tân binh 86 triệu USD chạy ra góc sân và ăn mừng kiểu che nửa mặt dưới quen thuộc.
Khi đã dẫn 4-0 và có cơ hội dưỡng sức cho một số trụ cột, HLV Mikel Arteta tung cầu thủ sinh năm 2009 Max Dowman vào sân ở phút 64 để ra mắt Ngoại hạng Anh.
Ở 15 tuổi 235 ngày, đây là cầu thủ trẻ thứ hai ra sân tại giải, chỉ sau đồng đội Ethan Nwaneri (15 tuổi 181 ngày). Bộ đôi của Arsenal, cùng Jeremy Monga bên phía Leicester (15 tuổi 271 ngày), là những cầu thủ hiếm hoi được ra sân ở Ngoại hạng Anh khi chưa đủ 16 tuổi.
Chính Dowman đi bóng lắt léo rồi bị Anton Stach phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả phạt đền ở phút bù giờ hiệp hai. Trên chấm 11m, Gyokeres sút căng về góc trái, hoàn tất cú đúp và ấn định chiến thắng 5-0.
Nhưng chiến thắng của Arsenal không trọn vẹn, khi đội trưởng Martin Odegaard và Saka lần lượt phải rời sân sớm. Trước đó, "Pháo thủ" đã mất Christian Norgaard, Ben White và Havertz cũng vì chấn thương.
Chiến thắng 5-0 giúp Arsenal vươn lên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh, giành sáu điểm tuyệt đối, ghi sáu bàn và chưa thủng lưới. Ngày 31/8, thầy trò Arteta làm khách của đương kim vô địch Liverpool.
Hồng Duy