Luôn được các tay đua lẫn người hâm mộ ưa thích, mỗi lần Grand Prix Canada được tổ chức tại đường đua Gilles Villeneuve là một kỷ niệm không dễ phai nhòa trong tâm trí bởi sự hấp dẫn và đầy ắp các diễn biến sôi động trong suốt 3 ngày cuối tuần. Được đặt trên hòn đảo nhân tạo Ile Notre-Dame bên bờ sông St Lawrence, Gilles Villeneuve được đánh giá là một đường đua đầy khắc nghiệt với các tay đua. Tốc độ cao cùng thời tiết khác biệt và địa điểm đặt đường đua khiến Gilles Villeneuve như một bài toán khó dành cho chiếc xe F1.
Trái ngược với đường đua chật hẹp, vòng vèo ở tốc độ thấp tại Monaco, Gilles Villeneuve là một hình ảnh khác. Cuối đoạn đường thẳng dài tít tắp là góc cua cực gấp nhưng ở Montreal, chiếc xe F1 vẫn có thể vượt quá tốc độ 300km/h tại 4 vị trí khác nhau. Vì thế thời gian thực hiện 1 vòng đua tại Gilles Villeneuve luôn nằm ở nhóm ngắn nhất trong các đường đua tổ chức F1 hiện nay.
Khác với Catalunya và Monaco, thành tích phân hạng không phải là lợi thế lớn khi việc qua mặt tại đây là tương đối dễ dàng. Điều này khiến các đội thường thành công khi lựa chọn chiến thuật vào pit nhiều lần hơn bởi tránh được rủi ro do traffic. Bên cạnh việc set-up giúp xe có tốc độ cao, các đội đua còn phải chú ý tới khả năng thoát cua nhanh ở góc cua tốc độ thấp đặc biệt là tại Turn 10 để có được thành tích tối ưu tại Gilles Villeneuve.
Ngoài ra việc Gilles Villeneuve chỉ là đường đua bán chuyên dụng, nó vẫn được tận dụng để người dân tại đây lưu thông trên đảo và chỉ được dùng cho các cuộc đua tốc độ 2 năm 1 lần (bên cạnh F1 còn có cuộc đua NASCAR) khiến mặt đường dù khá mịn nhưng có chất lượng xấu đi kèm với việc lá cây ven đường rụng nhiều xuống đường đua. Những yếu tố này làm dữ liệu về độ bám đường tại đây khá biến động, các đội đua gặp nhiều khó khăn để tiên đoán trước khả năng làm việc của bộ lốp ở Gilles Villeneuve. Bên cạnh đó, nền nhiệt độ thấp ở Montreal khiến lốp rất nhanh xuống cấp khi dễ phải hoạt động dưới dải nhiệt độ tối ưu.
Ngoài ra, kiểu khí hậu ôn đới ven biển tại Montreal khiến thời thiết ở đây rất thất thường, không khí có thể nóng ẩm nhưng có thể nhanh chóng chuyển lạnh kèm theo mưa lớn. Việc này ảnh hưởng rất lớn đến khả năng hoạt động của lốp xe. Đây là một trong những đường đua có biến động lớn về thời tiết. Bài toán vế lốp ở đây thực sự khiến các đội đua nhức đầu.
Diễn biến cuộc đua năm ngoái cho thấy các tay đua với chiến thuật 1 pit có thể sẽ chạy trước các tay đua 2 pit sau lần thay lốp cuối, nhưng sau đó các tay đua 2 pit sẽ dễ dàng vượt lại do về cuối cuộc đua lốp của tay đua 1 pit xuống cấp nghiêm trọng hơn. Mặc dù vậy nếu xe an toàn xuất hiện thì các tay đua thực hiện 1 pit sẽ có lợi thế, vì vậy đây là cơ sở để các chiếc xe không mạnh ở Gilles Villeneuve đánh bài liều vì khả năng xuất hiện xe an toan ở đây khá cao. Trong 11 chặng đua gần đây nhất ở Montreal thì có tới 7 lần xuất hiện xe an toàn. Điều này khá dễ hiểu do Gilles Villeneuve có chiều rộng đường đua hẹp với hàng rào sát 2 bên và có vài số góc cua bị khuất tầm nhìn; khiến tai nạn dễ xảy ra và việc dọp dẹp của nhân viên đường đua kéo dài do gặp rất nguy hiểm.
Thiết kế đặc biệt với tốc độ cao cùng mặt đường khá chất hẹp khiến cuộc đua tại đây luôn tiềm ẩn mối nguy hiểm lớn cho các tay đua. Vị trí đầu tiên cần chú ý là cuối khu vực xuất phát khi mật độ xe tại đây rất cao ở vòng đầu, nhiều vụ tai nạn nghiệm trong đã xảy ra khi đoàn đua mới khởi đầu được vài giây. Tuy nhiên vị trí đáng nhớ nhất là bức tường “The wall of Champions” được đặt tại khúc cua giữa 2 đoạn đường thẳng dài.
Bức tường chắn này bắt đầu nổi tiếng từ năm 1999 khi tại Grand Prix Canada, cả 3 nhà vô địch thế giới Michael Schumacher, Jacques Villeneuve và Damon Hill đều gặp tai nạn ở đây. Những tay đua này đều mất lái và chiếc xe va phải bức tường chắn ở cuối khúc cua. Sau đó, bức tường được mang tên “The Wall of Champions” (Bức tường của các nhà vô địch). Khúc cua được đặt ngay sau đoạn đường thẳng dài vì vậy các tay đua phải cua rất gấp khi vừa đạt tốc độ gần 320 km/h trong khi bức tường chắn được đặt sát đường đua.
Ranh giới giữa thành công và thất bại là cực kỳ mong manh. Đây được coi là một thử thách thực sự đối với bản lĩnh của các tay đua. Sau những nhà vô địch kể trên, các tay đua trứ danh khác như Jenson Button, Juan Pablo Montoya hay gần đây nhất là năm 2011 với Sebastian Vettel,… đều đã từng va phải bức tường tại khúc cua số 12 này.
Jenson Button (McLaren) nhận định về “Cũng như Monaco, Montreal là một kiểu trải nghiệm đầy thú vị. Tuy nhiên ở Monaco, tốc độ rất thấp cùng độ bám đường cao. Tại Montreal lại là một thử thách hoàn toàn trái ngược, tốc độ cao cùng độ bám đường rất thấp. Sự tổng hợp của những yếu tố này giúp khán giả được thưởng thức một chặng đua đầy hấp dẫn”.
Trong khi đó Kimi Raikkonen (Lotus) cho rằng Gilles Villeneuve tiềm ẩn nhiều rủi ro “Tại đây tôi đã từng giành chiến thắng và nhiều kết quả tốt khác nhưng cũng có nhiều thất bại cay đắng. Cuộc đua như một trò xổ số khi có rất nhiều tác nhân ảnh hưởng tới cuộc đua như thời tiết rất bất ổn khiến bộ lốp không hoạt động như ý, xe an toàn xuất hiện nhiều lần”.
Dù Red Bull đang là đội đua dẫn đầu ở cả bảng xếp hạng cá nhân lẫn tập thể nhưng tại Montreal, McLaren dù không có phong độ tốt kể từ đầu mùa nhưng họ mới chín là “ông hoàng” tại Gilles Villeneuve khi giành chiến thắng ở cả 3 chặng đua gần đây nhất. Vì thế cuộc đua tại đây sẽ rất khó dự báo trước. Dù vậy, Grand Prix Canada vẫn hứa hẹn là một trải nghiệm thú vị như thông lệ.
Lịch thi đấu:
- Vòng đua phân hạng: 13h00 ngày 8/6/2013 (24h00 giờ Hà Nội).
- Cuộc đua chính thức: 14h00 ngày 9/6/2013 (01h00 ngày 10/6 giờ Hà Nội).
Minh Phương