Croatia không còn mạnh như xưa

Bất chấp việc mới chỉ giành độc lập từ Nam Tư cũ năm 1991, Croatia vẫn được coi là một quốc gia có truyền thống bóng đá lâu đời. Thời kỳ đầu, bóng đá Croatia gắn liền với những tên tuổi như Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Davor Suker hay Igor Stimac. Họ là thành viên đội tuyển từng giành chức vô địch giải bóng đá trẻ thế giới năm 1987. Và thế hệ này đã toả sáng 11 năm sau, khi Croatia dự vòng chung kết World Cup lần đầu tiên tại Pháp và giành vị trí thứ ba. Họ đã vào tới bán kết sau khi loại Đức với tỷ số bất ngờ 3-0 ở tứ kết, và chỉ chịu dừng bước trước chủ nhà Pháp. Trong trận đấu tranh HC đồng, Davor Suker đã ghi bàn thắng thứ 7 để trở thành chủ nhân của danh hiệu "Chiếc giày vàng".

Nhưng bốn năm sau, World Cup lần thứ hai trong lịch sử Croatia lại là hình ảnh hoàn toàn trái ngược. Ngoại trừ một chiến thắng đáng được ghi nhận trước Italy, thày trò HLV Mirko Jozic đã phải xách vali về nước sớm ngay sau vòng bảng, khi để thua hai đối thủ yếu hơn là Mexico và Ecuador. Ở đấu trường châu lục cũng tương tự. Croatia xuất sắc bao nhiêu tại Euro 1996 thì tầm thường bất nhiêu ở Euro 2004. Bóng đá Croatia đã phải trả giá vì thiếu thế hệ kế cận.

Niko Kranjcar, thần đồng của bóng đá Croatia. (Getty)

Đây là lần thứ ba, Croatia giành quyền chơi tại World Cup. Để đến được với nước Đức, họ đã trải qua khá nhiều thăng trầm và có lúc tưởng như mất hy vọng. Nhưng dưới sự chỉ đạo tài tình của chiến lược gia Zlatko Kranjcar, người đã sẵn sàng nhận nhiệm vụ khó khăn từ HLV thất trận ở Euro 2004, Otto Baric, Croatia đã về nhất ở bảng 8 vòng loại khu vực châu Âu, không để thua trận nào, thắng 7 và hoà 3, trong đó có hai trận thắng quan trọng trước đối thủ trực tiếp là Thụy Điển. Thế nhưng, họ vẫn chưa thực sự hài lòng bởi đã hoà hai đội bóng yếu hơn là Malta và Bulgaria. Kết thúc vòng loại, Thụy Điển và Croatia có số điểm bằng nhau, nhưng đội tuyển Bắc Âu đã phải tranh vé vớt vì kém hiệu số bàn thắng thua.

Croatia sẽ có một chút thuận lợi ở World Cup năm nay bởi trong đội hình 23 cầu thủ của họ có khá nhiều người đang chơi bóng ở Bundesliga, chẳng hạn như Josip Simunic, Niko Kovac (cùng của Hertha Berlin), Marko Babic (Bayer Leverkusen), Jurica Vranjes, Ivan Klasnic (cùng Werder Bremen)... Sức mạnh của đội sẽ sẽ tập trung ở hàng phòng ngự, với sự chắc chắn của Robert Kovac đang khoác áo Juventus. Ở vòng loại, 3 trong số 5 bàn thua mà Croatia "dính" là khi Kovac không có mặt trên sân. Croatia cũng có thể tự hào về hàng tiền vệ bởi ở đó có sự đóng góp của những cái tên đáng tin cậy. Marko Babic quá đủ cho cánh trái còn ở bên cánh phải, không ai phù hợp hơn Darijo Srna. Đây là cầu thủ được các cổ động viên nước này thân mật gọi với cái tên "Beckham vùng Balkan". Cao hơn một chút, cầu nối giữa tuyến tiền vệ và tiền đạo là vị trí của Niko Kranjcar - quý tử của HLV trưởng Zlatko Kranjcar. Trong sơ đồ chiến thuật quen thuộc 3-4-1-2, Niko được coi là cầu thủ quan trọng nhất. Nếu anh đủ sức gánh vác trách nhiệm nặng nề này, họ hoàn toàn có thể yên tâm vượt qua vòng loại một cách dễ dàng.

Hàng tấn công của Croatia cũng không thể bị đánh giá thấp, khi tiền đạo Dado Prso (Rangers) đạt phong độ cao nhất. Anh là người ghi nhiều bàn thắng nhất của đội ở vòng loại với 5 lần sút tung lưới đối phương. Thế nhưng, bên cạnh những thuận lợi dễ thấy ở trên, hạn chế lớn nhất của họ hiện nay là thiếu cầu thủ thay thế. Đội hình chính rõ ràng rất hùng mạnh, nhưng trình độ của các cầu thủ dự bị lại quá chênh lệch.

Niko Kranjcar là cầu thủ được nhắc đến nhiều nhất trong đội hình của Croatia ở World Cup lần này. Giống như bố mình, cầu thủ 21 tuổi này hiện rất được tín nhiệm. Anh là mẫu cầu thủ mạnh mẽ, có khả năng bao quát rộng và đặc biệt chuyền bóng như đặt vào chân đồng đội. Kranjcar có giấc mơ được chơi cho Barcelona. Những trận đấu đầu tiên tại bảng F ở World Cup lần này sẽ là cơ hội tốt để chứng minh anh có khả năng trở thành ngôi sao xứ Catalan hay không.

Trận đấu quan trọng nhất của Croatia sẽ là cuộc chạm trán với Australia. Đây là cuộc đấu nhiều duyên nợ bởi mối quan hệ giữa các cầu thủ trong cả hai đội bóng. Australia có ba cầu thủ gốc Croatia là Mark Viduka, Zeljko Kalac và Josip Skoko trong khi đội bóng Đông Âu cũng có 3 người sinh ra tại Australia là Josip Simunic, Joey Didulica và Anthony Seric. Hơn thế nữa, đây còn được coi là trận đấu quyết định chiếc vé thứ hai của bảng F vào vòng sau bởi chiếc vé đầu tiên coi như đã chắc chắn dành cho Brazil.

Thành tích tại các kỳ World Cup

Tham gia hai kỳ World Cup, năm 1998 và 2002, và đứng thứ ba năm 1998.

Các trận đấu của Croatia tại bảng F World Cup 2006

Ngày 14/6: Croatia - Brazil tại Berlin
Ngày 18/6: Croatia - Nhật Bản tại Dortmund
Ngày 23/6: Croatia - Australia tại Stuttgart

Danh sách 23 tuyển thủ Croatia dự World Cup

Thủ môn: Tomislav Butina (Club Bruges), Stipe Pletikosa (Hajduk Split), Joe Didulica (Austria Vienna)

Hậu vệ: Robert Kovac (Juventus), Stjepan Tomas (Galatasaray), Dario Simic (AC Milan), Mario Tokic (Austria Vienna), Josip Simunic (Hertha Berlin), Igor Tudor (Siena), Marijan Buljat (Dinamo Zagreb)

Tiền vệ: Jerko Leko (Dynamo Kiev), Niko Kranjcar (Hajduk Split), Niko Kovac (Hertha Berlin), Marko Babic (Bayer Leverkusen), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Ivan Leko (Club Bruges), Luka Modric (Dinamo Zagreb), Jurica Vranjes (Werder Bremen), Anthony Seric (Panathinaikos)

Tiền đạo: Dado Prso (Rangers), Ivan Klasnic (Werder Bremen), Bosko Balaban (Club Bruges), Ivica Olic (CSKA Moscow), Ivan Bosnjak (Dinamo Zagreb).

H.L.

Chuyên trang World Cup