Chiến dịch Euro 2012 của Croatia gặp trắc trở ngay từ vòng loại. Được chọn là một trong những đội hạt giống nhưng Croatia chỉ xếp thứ hai ở vòng loại sau nhà cựu vô địch Euro 2004 là Hy Lạp. Tuy nhiên, đội bóng áo sọc ca-rô đỏ trắng đã kịp thể hiện bản lĩnh bằng chiến thắng chung cuộc 3-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ ở loạt trận play-off để đón chuyến tàu muộn tới với Euro 2012. Đây có thể nói là một kết quả xứng đáng với thầy trò HLV Slaven Bilic nhờ những nỗ lực của tập thể và sự tỏa sáng đúng lúc của các ngôi sao.
 |
| Đội hình hiện tại của Croatia. |
Đội tuyển Croatia mới chỉ được thành lập từ năm 1992 sau khi tách ra từ Nam Tư cũ nhưng từ đó đến nay họ mới chỉ lỡ đúng 2 giải đấu lớn là World Cup 2010 và Euro 2000. Điều này đã cho thấy được đất nước non trẻ ở vùng Đông Nam Âu này đã khẳng định được phẩm chất của mình ngay từ khi mới tham gia đấu trường quốc tế. Thật vậy, chưa bao giờ Croatia thiếu đi những ngôi sao bóng đá hàng đầu châu Âu trong đội hình. Trước đây thế hệ những Davor Suker, Boban hay anh em nhà Kovac từng đưa Croatia giành vị trí thứ ba ở World Cup 1998 thì giờ đây với thế hệ của những Luka Modric, Darijo Srna, Ivan Rakitic hay Ivica Olic, đội bóng áo caro đỏ trắng cũng sẵn sàng đánh dấu tên mình tại Euro 2012.
Xét về lực lượng, hiện Croatia chỉ có Luka Modric đạt tới đẳng cấp những cầu thủ hàng đầu thế giới, nhưng điểm mạnh của họ là sự đồng đều ở dàn cầu thủ cùng khả năng phối hợp nhuần nhuyễn sau một thời gian dài chơi cùng nhau.
Lối chơi của Croatia dựa trên sự cơ động của tuyến tiền vệ nơi họ sở hữu những cầu thủ với kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật cực tốt. Dưới sự dẫn dắt của HLV Slaven Bilic, Croatia có thiên hướng chơi tấn công với khả năng cầm bóng và triển khai bóng nhanh cho các tiền đạo. Các tiền vệ của họ thường thực hiện những pha chuyền bóng xuống nách hàng phòng ngự đối phương để tận dụng tốc độ của Ivica Olic hay những pha băng lên của đội trưởng Srna, sau đó đột phá vào vòng cấm để căng ngang cho các tiền đạo là Eduardo da Silva và Jelavic. Ngoài ra các cầu thủ chạy cánh còn có thể trả ngược bóng lại cho tuyến hai dứt điểm khi Croatia đang sở hữu những cầu thủ sút xa tốt như Kranjcar, Rakitic hay Modric.
Những miếng tấn công này sẽ vô cùng hữu ích với Crotia ở vòng bảng Euro 2012 khi họ phải gặp hai đối thủ cực mạnh là Tây Ban Nha và Italy cùng đội bóng với lối chơi khó chịu CH Ireland. Ngoài đương kim vô địch Tây Ban Nha tỏ ra vượt trội hơn hẳn, nhiều chuyên gia cho rằng tấm vé thứ hai vào tứ kết sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Italy và Croatia. Nếu cách đây khoảng vài năm, đội bóng thiên thanh có thể được đánh giá cao hơn nhiều so với Croatia thì nay mọi chuyện đã thay đổi. Italy đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ và đội hình đến Euro năm nay của họ được xem là yếu nhất trong vài thập kỷ gần đây. Trong khi đó Croatia lại đang trong giai đoạn đỉnh cao trong gần 10 năm qua. Lịch thi đấu cũng là lợi thế của Croatia khi họ sẽ gặp CH Ailen ở trận đầu tiên và sau đó đến Italy rồi cuối cùng mới phải chạm trán Tây Ban Nha. Chiến thắng trước Ireland và có điểm trong trận đấu với Italy sẽ là lợi thế cực lớn cho thầy trò Bilic trong cuộc đua vào tứ kết.
 |
| HLV Bilic đặt rất nhiều quyết tâm Euro 2012. |
Tuy nhiên, một tin không vui với đội tuyển Croatia đó là việc HLV Bilic quyết định chia tay sau kỳ Euro 2012 để chuyển sang dẫn dắt CLB Lokomotiv Moscow. Sau 6 năm ngồi ghế nóng dẫn dắt đội bóng quê hương, Bilic đã xây dựng nên một đội hình chất lượng cùng lối chơi tốc độ và đẹp mắt. Ông từng phát biểu rằng mình cùng các cầu thủ có thể làm nên chuyện ở giải đấu năm nay và nếu điều đó trở thành hiện thực thì Bilic sẽ có lời chia tay đẹp với Croatia.
Cầu thủ nổi bật
 |
| Modric là nhạc trưởng của Croatia tại Euro 2012. |
Luka Modric được xem là cánh chim đầu đàn và cũng là hạt nhân cho lối chơi của Croatia. Tiền vệ 26 tuổi tiếp tục thể hiện một phong độ ấn tượng trong màu áo Tottenham mùa giải qua. Khả năng sáng tạo cùng kỹ thuật điêu luận giúp Modric có thể thực hiện những đường chuyền đột biến hay tự mình đột phá vào hàng thủ đối phương. HLV Bilic rất hy vọng Modric có thể kết hợp tốt với người đồng đội ở Tottenham là Kranjcar để giúp Croatia trong 2 trận chiến sinh tử với Italy và Tây Ban Nha.
Vài nét chính về đội tuyển Croatia
Đã tham dự 3 kỳ Euro vào các năm 1996, 2004 và 2008.
Thành tích cao nhất là lọt vào tứ kết Euro 1996 và 2008.
Hiện tại xếp hạng 8 trên bảng xếp hạng FIFA.
Huấn luyện viên trưởng là ông Slaven Bilic, người Croatia.
Đội trưởng là hậu vệ Darijo Srna.
Đội hình 23 cầu thủ Croatia tham dự Euro 2012
Thủ môn: Stipe Pletikosa (FC Rostov), Ivan Kelava (Dinamo Zagreb), Danijel Subasic (AS Monaco).
Hậu vệ: Jurica Buljat (Maccabi Haifa), Vedran Corluka (Tottenham Hotspur), Danijel Pranjic (Bayern Munich), Gordon Schildenfeld (Eintracht Frankfurt), Josip Simunic (Dinamo Zagreb), Darijo Srna (FC Shakhtar Donetsk), Ivan Strinic (FC Dnipro Dnipropetrovsk), Domagoj Vida (Dinamo Zagreb).
Tiền vệ: Milan Badelj (GNK Dinamo Zagreb), Tomislav Dujmovic (Dinamo Moscow), Ivo Ilicevic (Hamburger SV), Niko Kranjcar (Tottenham Hotspur), Luka Modric (Tottenham Hotspur), Ivan Perisic (Borussia Dortmund), Ivan Rakitic (Sevilla), Ognjen Vukojevic (Dynamo Kyiv).
Tiền đạo: Eduardo (Shakhtar Donetsk), Nikica Jelavic (Everton), Mario Mandzukic (VfL Wolfsburg), Ivica Olic (VfL Wolfsburg).
Lịch thi đấu của Croatia ở vòng bảng (theo giờ địa phương)
Poznan, 20h45 ngày 10/6/2012: Croatia – CH Ailen
Poznan, 18h ngày 14/6/2012: Croatia - Italy
Poznan, 20h45 ngày 18/6/2012: Croatia – Tây Ban Nha
Ngọc Hải