Riviera tuần này đăng cai Genesis Open - giải mời thuộc PGA Tour, với quỹ thưởng 12 triệu USD.
Sân khai trương năm 1926, ban đầu tên mang tên "CLB Thể thao Los Angeles". Hạng mục 18 hố golf mất 18 tháng thi công, với chi phí gần 244.000 USD và do George C. Thomas thiết kế. Thomas thời đó là kiến trúc sư nghiệp dư, và làm miễn phí cho công trình Riviera. Ngay năm khánh thành, nơi này đăng cai giải PGA Tour - Los Angeles Open, tiền thân của Genesis Open ngày nay.
Năm 1938, Riviera ghi nhận Babe Zaharias, sinh năm 1911 là đấu thủ nữ đầu tiên tranh Los Angeles Open dù vào golf mới ba năm. Khi ấy, bà lần lượt đánh 81, 84 gậy và bị cắt loại. Đó cũng là kỳ đầu trong ba lần Zaharias thử sức tại giải.
Zaharias mừng một cú putt thành công trên sân Riviera. Ảnh: Genenis Invitational
Trước golf, Zaharias đoạt hai HC vàng điền kinh Olympic Los Angeles 1932, ngay năm Riviera mở cửa. Bà về sau thành huyền thoại LPGA Tour, đoạt tổng cộng 41 chức vô địch, tính cả 10 major. Mười năm sau khi Zaharias chào sân, đột phá màu da diễn ra ở Riviera, khi Bill Spiller và Ted Rhodes dự Los Angeles Open, qua đó trở thành hai đấu thủ da đen đầu tiên dự PGA Tour. Rohdes cán đích T22, Spiller về T29.
Trong golf chuyên nghiệp, Jack Nicklaus là đấu thủ vĩ đại, còn Tiger Woods là "Siêu sao. Nicklaus giữ kỷ lục 18 major trong 73 danh hiệu PGA Tour, trong khi Woods nắm kỉ lục 82 chức vô địch cùng đấu trường, tính cả 15 major. Nhưng ở Riviera, Nicklaus và Woods đến nay đều chưa đăng quang dù cả hai đều hơn 10 lần xuất trận.
Dù vậy, cả hai đều có kỷ niệm đẹp tại Riviera. Woods, dù mới 16 tuổi và còn nghiệp dư, được dịp ra mắt PGA Tour khi dự Los Angeles Open 1992 ở nơi này. Còn Nicklaus ở Riviera lĩnh tấm séc tiền thưởng golf chuyên nghiệp đầu tiên. Ông được 33,33 USD khi về T50 Los Angeles Open 1962.
Tiger Woods phát bóng trên hố 5 vòng đầu Genenis Open 2020 - lần gần nhất anh dự giải trong cả hai vai trò đấu thủ tranh tài và chủ trì. Ảnh: Los Angeles Times
Từ 2007 đến nay, Woods có mặt hàng năm ở Riviera để thi đấu lẫn chủ trì, vì sự kiện này kết hợp gây quỹ cho tổ chức từ thiện riêng. Lần đấu gần nhất – 2020, anh bị cắt loại. Năm trước, Woods chỉ làm việc đối ngoại do mới vi phẫu đĩa đệm đốt sống cổ - lần thứ 10 qua 25 năm chuyên nghiệp. Và chỉ hai ngày sau kỳ vừa rồi, Woods gặp nạn giao thông gần Los Angeles, suýt mất chân và đến nay chưa rõ thời điểm tái xuất PGA Tour.
Kỳ này, theo thông lệ, Woods sẽ gặp giới truyền thông ở Riviera vào ngày 16/2, giờ địa phương.
Quốc Huy