Thất bại hôm qua khiến Chelsea lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Arsenal. Ảnh: AFP.
Thi đấu lấn lướt trong phần lớn hiệp một và xứng đáng có bàn mở tỷ số nhờ công Andre Schurrle, nhưng Chelsea đã không tận dụng được khoảng thời gian đó để dứt điểm trận đấu. Trước giờ nghỉ giữa hiệp Peter Crouch gỡ hòa 1-1 cho Stoke và sự chủ động về mặt tỷ số từ đó chuyển sang đội chủ nhà.
Cầu thủ vào sân thay người Stephen Ireland đưa Stoke vượt lên lần đầu tiên không lâu sau khi hiệp hai bắt đầu. Rất nhanh, Schurrle lại tỏa sáng để gỡ hòa cho Chelsea, nhưng đó cũng là điều cuối cùng đội khách làm được trận này. Đúng vào phút 90 một cầu thủ dự bị khác của Stoke là Oussama Assaidi ghi bàn tuyệt đẹp ấn định chiến thắng đáng nhớ cho đội chủ sân Britania.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh, Chelsea để thua Stoke. Ở 10 trận đấu trước đó giữa hai đội, họ thắng tám và hòa hai. Ở những trận đó Stoke thậm chí có đến bảy lần không ghi được bàn thắng.
Sự thật lịch sử đó, cộng với chênh lệch về phong độ gần đây giữa hai đội, khiến nhiều nhận định cho rằng Chelsea chắc thắng để thu hẹp cách biệt với đội đầu bảng Arsenal - đội thi đấu muộn hơn một ngày trong trận đấu được cho là khó khăn với Everton. Trước trận đấu này, Chelsea toàn thắng ba trận liên tiếp và có đến 10 bàn thắng.
Niềm tin càng được tăng cao khi phút thứ 9 họ đã có bàn mở tỷ số nhờ cú dứt điểm chân trái của Schurrle bên ngoài cấm địa. Bóng đi không quá mạnh nhưng đủ khó để vuột qua tầm với của thủ thành Asmir Begovic.
Sự tỏa sáng của Schurrle (xanh) không cứu nổi Chelsea. Ảnh: AFP.
Đây là thành quả hợp lý cho Chelsea sau khi đã chơi chủ động ngay từ những giây đầu tiên. Sự xuất hiện của John Mikel Obi và Schurrle, thay vì Frank Lampard và Willian, giúp đội khách có sự chắc chắn hơn ở tuyến giữa so với ba trận gần đây - nơi Chelsea luôn bị dẫn bàn trước. Trước một Stoke tiếp cận trận đấu với vẻ cam chịu, đội khách càng đà lấn tới.
Cách biệt đã có thể được gia tăng nếu như Ramires không phung phí cơ hội trong một vài lần thoát vào cấm địa, Fernando Torres có thể chạm chân sau đường chuyền ngang của Eden Hazard hay cú dứt điểm của Juan Mata không đến thẳng vị trí thủ thành Asmir Begovic.
Sau trận đấu, HLV Jose Mourinho tiếc nuối nói rằng: "Những sai lầm có thể giết chết cả một tổ chức". Và sai lầm của Chelsea lần này là không kết liễu được đối phương trong khoảng thời gian họ thi đấu trên cơ.
Một Stoke chỉ thắng một trong 11 trận gần đây đã tìm được cho mình cơ hội sống trong những tình huống lên bóng hiếm hoi. Phút 42, từ một quả phạt góc, bóng tìm đến vị trí Crouch ở gần khu 5m50. Trong một tư thế không thật sự thoải mái, tiền đạo đội chủ nhà vẫn dứt điểm qua chân Petr Cech và đồng đội để gỡ hòa 1-1.
Bàn thắng này giúp Stoke hưng phấn và bước vào hiệp hai với vị thế khác. Họ không quá thụ động mà mạnh dạn tổ chức nhiều hơn những đợt tấn công. Phút 50, từ quả phát bóng của Begovic, Samuel Walters - người chơi trận thứ 102 liên tiếp ở Ngoại hạng Anh - đánh bật Cesar Azpilicueta rồi chuyền xuống cho Ireland (vào thay Adam chấn thương ở hiệp một). Sau khi kéo bóng ra ngang mặt khung thành, tiền vệ của Stoke cứa lòng chân trái kỹ thuật, đưa bóng dội mặt trong cột dọc văng vào lưới. 2-1 cho Stoke City.
Phong độ sân khách của Chelsea (xanh) luôn là điều đáng lo ngại mùa này. Ảnh: AP.
Chelsea tất nhiên không chịu yên. Chỉ hai phút và 21 giây sau đó, họ có bàn gỡ hòa 2-2 nhờ cú bắt vô-lê cực mạnh và chính xác của Schurrle từ ngoài cấm địa, cũng bằng chân trái. Tiền đạo người Đức sau đó đã có thể hoàn tất cú hat-trick nếu như xà ngang không từ chối cú đã nhanh của anh ở rìa cấm địa.
Cùng bắt đầu lại từ vạch xuất phát, nhưng cách ứng xử của Stoke xem ra khéo léo hơn. Họ phòng ngự đủ chắc chắn để hạn chế được phần nào sự nguy hại từ Chelsea - đội sau đó đã tung Samuel Eto'o, Demba Ba và Lampard vào sân. Chỉ có thêm hai lần khung thành của chủ nhà bị chao đảo, là cú đá trong cấm địa của Eto'o đưa bóng chệch cột gang tấc và quả đá phạt của Lampard đến đúng vị trí Begovic.
Stoke thì ngược lại, tận dụng rất tốt những khe hở do Chelsea tạo ra để khai thác. Ireland đã có thể có cú đúp của riêng mình nếu như không vội vã sút ra ngoài trong thế đối mặt Cech. Nhưng anh và các đồng đội sau đó vẫn có dịp ăn mừng bàn thắng đáng quý từ Assaidi - cầu thủ chạy cánh người Ma-rốc được mượn từ Liverpool. Sau khi nhận bóng của đồng đội, Assaidi dấn thêm một vài nhịp rồi sút vào góc cao phía xa, khiến cú bay người của Cech trở nên vô nghĩa. Sân Britania như vỡ tung, còn Mourinho và các học trò như chết đứng.
Thất bại lần này khiến Chelsea không những không thu hẹp được khoảng cách bốn điểm so với Arsenal, mà còn bị Liverpool - đội hôm qua giành chiến thắng 4-1 trước West Ham - chiếm vị trí thứ hai nhờ nhỉnh hơn hiệu số.
Đội hình thi đấu
Stoke (4-5-1): Begovic 7 (được chấm điểm 7 trong thang điểm 10); Cameron 7, Shawcross 8, Wilson 6, Muniesa 6; Arnautovic 6, Nzonzi 6, Whelan 6 (Palacios 86), Adam 6 (Ireland 18, 7), Walters 6 (Assaidi 84); Crouch 7.
Bàn thắng: Crouch 42, Ireland 50, Assaidi 90.
Chelsea (4-5-1): Cech 5; Ivanovic 6, Cahill 6, Terry 7, Azpilicueta 6; Hazard 7, Ramires 6, Mikel 6 (Lampard 70, 6), Mata 6, Schurrle 7 (Eto’o 70, 5); Torres 6.
Bàn thắng: Schurrle 9, 53
Hà Uyên