Trên sân City Ground ngày 22/2, Liverpool khởi đầu chật vật trước đối thủ xếp thứ tư từ dưới lên ở Ngoại hạng Anh. Nhà đương kim vô địch kiểm soát bóng 53%, dứt điểm hướng khung thành bốn lần và gần như không tạo được áp lực. Họ phải chờ đến phút 90+7 mới kiếm được bàn thắng, nhờ pha đá bồi của tiền vệ Alexis Mac Allister.
"Đây là một trong những vụ cướp trắng trợn nhất mà tôi từng thấy ở Ngoại hạng Anh mùa này", Jamie Carragher, cầu thủ thi đấu nhiều thứ hai trong lịch sử Liverpool, nói trên Sky Sports. "Đặc biệt, hiệp một là một trong những màn trình diễn tệ nhất".
Các cầu thủ Liverpool mừng bàn ở phút 90+7 trận thắng Nottingham Forest 1-0, ở vòng 27 Ngoại hạng Anh tối 22/2. Ảnh: Reuters
Trong bối cảnh khó khăn, HLV Arne Slot quyết định mang tính đột phá khi tung Rio Ngumoha vào sân từ phút 77. Chính tiền đạo cánh 17 tuổi thổi sinh khí mới vào thế trận tấn công.
Theo Carragher, những gì mà Ngumoha làm được trong hơn 15 phút xuất hiện có giá trị hơn so với màn trình diễn của Mohamed Salah và Cody Gakpo trước đó. "Cậu bé đó đã thay đổi cục diện trận đấu. Cậu ấy nên được đá chính ngay từ bây giờ", cựu danh thủ người Anh nói thêm.
Trận này, Florian Wirtz gặp vấn đề ở lưng khi khởi đầu trước trận. Vì vậy, HLV Slot phải đưa Curtis Jones vào thay, nhưng không đáp ứng được yêu cầu. Jones thiếu những pha xử lý mang tính đột biến mà đội bóng cần để ghi bàn. "Jones chạm bóng quá nhiều và quá thiếu sắc bén", Carragher nói. "'Đó là vấn đề xuyên suốt sự nghiệp của cậu ấy".
Dù vậy, trận thắng Nottingham là bước tiến quan trọng của Liverpool. Thầy trò Slot hiện xếp thứ sáu Ngoại hạng Anh, nhưng có cùng 45 điểm với hai đội xếp trên là Chelsea và Man Utd. Man Utd thi đấu ít hơn một trận.
Liverpool còn 11 vòng để vào Top 5 - đồng nghĩa với vé dự Champions League. Ngoại hạng Anh đang dẫn đầu bảng điểm hệ số UEFA, nên nhiều khả năng được cử năm đội dự Champions League mùa sau.
Thanh Quý (theo Sky Sports)