Carlsen chiếm ưu thế trong cả bốn ván trước Vachier-Lagrave - kỳ thủ số hai cờ nhanh thế giới. Vua cờ 29 tuổi một lần chuyển ưu thành thắng ở ván thứ ba, vừa đủ để anh thắng trận thứ tư liên tiếp tại giải. Bại tướng của kỳ thủ Na Uy lần lượt là Hikaru Nakamura, Alireza Firouzja, Fabiano Caruana và Vachier-Lagrave.
Carlsen (trái) vẫn trội hơn các đối thủ tại giải đấu mang tên anh. Ảnh: Lennart Ootes.
Trong cả bốn trận, Carlsen không ngại chọn biến thể khai cuộc sở trường của đối thủ. Ở ván thứ hai gặp Vachier-Lagrave, Vua cờ thậm chí dùng Phòng thủ Ấn Độ cổ - khai cuộc ít gặp ở cờ vua đỉnh cao. Đại kiện tướng Alexander Grischuk nói: "Carlsen khiến đối thủ bẽ mặt khi chơi khai cuộc ưa thích của họ".
Ở ván thứ ba, Vachier-Lagrave cầm quân đen, bất ngờ bỏ Phòng thủ Grunfeld ưa thích. Thay vào đó, anh chọn Semi-Slav. Cờ cân bằng sau khai cuộc, cho đến khi Carlsen thí tốt ở nước 17. Trắng muốn mở trung tâm để tận dụng sức mạnh của cặp tượng, so với tượng và mã đen.
Thế cờ sau 17.e5. Trắng bỏ tốt d4, nhằm mở lối cho tượng ô trắng chiếm đường chéo a8-h1. Xe trắng cũng sẽ tận dụng cột mở c. Cả tượng và xe trắng đều ghim quân, khiến mã đen ở c6 chịu áp lực lớn.
Thế cờ sau 19...Qd7. Trắng đưa hậu về c2 và dồn toàn lực vào c6. Đen chỉ còn duy nhất một nước cờ hợp lý là đưa mã về a7. Nhưng Carlsen chuẩn bị sẵn đòn phối hợp tiếp theo.
21.Qxc8. Trắng phế hậu. Đen có hai phương án, đều không hiệu quả. Nếu dùng hậu ăn về c8, Đen bị yếu cờ. Sau hồi suy nghĩ, Vachier-Lagrave chọn phương án còn lại, dùng mã ăn về c8.
Thế cờ sau 21...Nxc8. Trắng lợi chất bằng cách kéo tượng lên c6 bắt lại hậu đen. Ưu thế hơn chất giúp Carlsen thắng nhanh sau 32 nước cờ.
Ở ván cuối, Vachier-Lagrave làm mọi cách để thắng, nhưng Carlsen vẫn áp đảo. Anh lợi hai tốt trong tàn cuộc xe, nhưng chọn phương án chiếu bất biến hoà. Kết quả đó là đủ để Carlsen thắng trận. "Trong cả bốn ván, tôi chẳng khi nào nguy cơ thua cuộc. Nhưng đáng ra tôi phải thắng đậm hơn", kỳ thủ số một thế giới nói với TV2.
Carlsen giành 11 trong 12 điểm tối đa, vững vàng ở đỉnh bảng. Ở vòng năm, anh sẽ gặp Anish Giri - kỳ thủ chưa có điểm. Carlsen nói đùa: "Giải đấu vẫn còn dài và chưa chắc tôi sẽ vô địch. Nhưng ít nhất tôi sẽ thắng thêm một trận nữa".
Ở cặp đấu còn lại hôm 24/4, Fabiano Caruana thắng thần đồng Alireza Firouzja 3-1. Cả bốn ván đều phân thắng bại. Caruana vươn lên thứ hai, còn Firouzja vẫn trắng tay.
Lúc 21h hôm nay 25/4, hai cặp đấu còn lại ở vòng bốn diễn ra. Tâm điểm là màn so tài giữa Nakamura và Ian Nepomniachtchi. Kỳ thủ số một Trung Quốc - Đinh Lập Nhân - so tài với Giri.
Bảng điểm sau ngày 24/4
| TT | Kỳ thủ | Quốc tịch | Số trận | Điểm |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Carlsen | Na Uy | 4 | 11 |
| 2 | Caruana | Mỹ | 4 | 8 |
| 3 | Nakamura | Mỹ | 3 | 7 |
| 4 | Đinh | Trung Quốc | 3 | 6 |
| 5 | Vachier-Lagrave | Pháp | 4 | 5 |
| 6 | Nepomniachtchi | Nga | 3 | 5 |
| 7 | Firouzja | Iran | 4 | 0 |
| 8 | Giri | Hà Lan | 3 | 0 |
Giải cờ vua Magnus Carlsen Invitational gồm tám kỳ thủ, đấu online trong 16 ngày, từ 18/4 đến 3/5. Các kỳ thủ đấu vòng tròn, mỗi vòng đấu bốn ván cờ nhanh. Bốn kỳ thủ cao điểm sau bảy vòng lọt vào bán kết. Quỹ thưởng lên tới 250.000 USD - số tiền kỷ lục cho một giải đấu online.
Xuân Bình