Trước giờ bóng lăn, HLV Mikel Arteta bày tỏ lo ngại về nguy cơ tổn hại danh tiếng và yêu cầu Arsenal tập trung tối đa, tránh một cú sốc có thể làm chệch hướng mùa giải. Dù vậy, ông vẫn xoay tua đội hình, trong bối cảnh phải căng sức trên bốn đấu trường. Ngày 11/3, Arsenal sẽ làm khách tới sân của Bayer Leverkusen ở lượt đi vòng 1/8 Champions League.
So với trận thắng Brighton 1-0 ở vòng 29 Ngoại hạng Anh hồi giữa tuần, đội hình xuất phát của Arsenal có tới chín thay đổi. Chỉ trung vệ Cristhian Mosquera và tiền đạo cánh Gabriel Martinelli tiếp tục đá chính. Trong khi đó, tiền vệ Max Dowman - với 16 tuổi 66 ngày - trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân trong lịch sử Cup FA. Cùng với hậu vệ Marli Salmon, Arsenal là CLB đầu tiên tại Ngoại hạng Anh xếp hai cầu thủ 16 tuổi đá chính trên mọi đấu trường.
Noni Madueke (áo đỏ) dứt điểm mở tỷ số trong trận Arsenal thắng Mansfield Town 2-1 ở vòng năm Cup FA ngày 7/3/2026. Ảnh: Offside
Đội hình giàu sức trẻ của Arsenal cầm bóng vượt trội nhưng gặp nhiều khó khăn trước hàng thủ dày đặc của Mansfield Town - CLB đang thi đấu tại EFL League One (giải hạng Ba). Mặt sân xuống cấp, nhiều mảng cỏ bị xới tung, càng khiến lối chơi kỹ thuật của đội khách gặp trở ngại.
Trong tình thế đó, Arsenal vượt lên nhờ khoảnh khắc lóe sáng cá nhân. Phút 41, Noni Madueke dứt điểm không thắng được thủ môn Mansfield. Bóng bật đến chân của Gabriel Martinelli rồi được trả ra vừa tầm để Madueke sút chân trái chéo góc, mở tỷ số cho đội bóng thành London.
Đây là bàn thứ sáu của Madueke trên mọi đấu trường mùa này: một ở FA Cup, hai tại Ngoại hạng Anh và ba ở Champions League. Bàn thắng hôm nay cũng giúp Arsenal trở thành CLB thứ ba trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu chạm mốc 100 bàn trên mọi đấu trường mùa này, sau Bayern Munich (128 bàn) và Barca (110).
Đầu hiệp hai, Mansfield bất ngờ tìm được bàn gỡ. Salmon chuyền về thiếu lực, tạo cơ hội để cầu thủ vào sân thay người Will Evans cướp bóng, xộc thẳng vào vòng cấm rồi sút chéo góc hạ thủ thành Kepa Arrizabalaga.
Arteta lập tức tung hai trụ cột Jurrien Timber và Eberechi Eze vào sân. Quyết định này nhanh chóng phát huy hiệu quả. Chỉ bốn phút sau, Arsenal tìm được bàn định đoạt trận đấu. Nhận bóng ở rìa vòng cấm, Eze đột phá trước vòng vây bốn cầu thủ rồi tung cú sút chân phải găm bóng vào góc cao.
Kết quả 2-1 giúp Arsenal nâng tổng số chiến thắng trên mọi đấu trường mùa này lên 35 (hòa 8, thua 3) - nhiều nhất trong các CLB thuộc năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa 2025-2026. Đây cũng là thành tích thắng nhiều nhất của "Pháo thủ" trong một mùa dưới thời Arteta, vượt qua cột mốc 34 trận ở mùa 2023-2024.
Eberechi Eze ấn định chiến thắng 2-1 cho Arsenal. Ảnh: AFP
Arsenal hiện giữ kỷ lục 14 lần giành Cup FA. Tuy nhiên, đây mới là lần đầu họ vào tứ kết kể từ 2019-2020, mùa giải mà "Pháo thủ" tiến một mạch tới chung kết rồi đánh bại Chelsea 2-1 để đăng quang. Đó cũng là danh hiệu lớn duy nhất của Arsenal dưới thời Arteta.
Dẫu vậy, niềm vui chiến thắng của Arsenal không trọn vẹn. Mặt sân xấu khiến nhiều cầu thủ của họ phải nằm sân vì va chạm. Leandro Trossard rời sân ngay trong hiệp một, còn Riccardo Calafiori gặp vấn đề thể lực và được thay bằng cầu thủ 18 tuổi Jaden Dixon ở phút 76 - những tín hiệu khiến ban huấn luyện không khỏi lo lắng trong bối cảnh mùa giải bước vào giai đoạn quyết định.
Hồng Duy