Là đội bóng đắt giá bậc nhất thế giới và được kỳ vọng lớn, nhưng ở Champions League, Man City vẫn là con số không tròn trĩnh. Mùa trước, họ không thể vượt qua vòng bảng. Mùa này, kịch bản ấy hoàn toàn có thể tái hiện khi nhìn vào kết quả của thầy trò Mancini sau hai lượt trận đầu.
Trận ra quân, dù hai lần dẫn bàn trước, Man City vẫn thua ngược Real Madrid 2-3 vì hai bàn thua chỉ trong ba phút cuối cùng. Ở trận tiếp theo trên sân nhà, đội ĐVKĐ Ngoại hạng Anh phải vắt chân lên cổ mới giật lại được một điểm từ tay Dortmund nhờ quả phạt đền thành công của Balotelli đúng phút 90.
 |
| Man City (áo xanh) đang ở thế khó trong bảng tử thần. |
Do Dortmund liên tiếp đụng Real Madrid ở hai lượt trận ba và tư, Ajax - đội bị liệt vào diện lót đường ở bảng tử thần - vì thế trở thành kho điểm để Man City khai thác ở lượt hôm nay rồi lượt bốn sau đây hai tuần cho mục tiêu giành một trong hai vé đi tiếp. Nếu Dortmund thất thủ trước Real ở Westfallen, ba điểm trọn vẹn trên sân Ajax sẽ giúp Man City thổi bùng hy vọng. Ngược lại, một trận hòa hoặc tệ hơn sẽ đẩy thầy trò HLV Mancini tới bờ vực bị loại, nhất là trong trường hợp Real chẳng may sa chân, trắng tay trước Dortmund.
Ajax, xét về bề dày lịch sử, là một ông ngáo ộp thật sự, với bốn lần đoạt Cup C1 / Champions League và là một trong ba đội hiếm hoi từng đoạt cả ba Cup châu Âu (cùng Juventus và Bayern). Nhưng đó là chuyện của quá khứ, hiện tại, CLB Hà Lan chỉ là một đội bóng hạng hai ở đấu trường châu Âu, kém xa Man City về mọi mặt.
Sau trận ra quân thua 0-1 trên sân Dortmund, ở lượt thứ hai, trên sân nhà Amsterdam Arena, Ajax thất thủ 1-4 dưới tay Real Madrid. Hai trận thua đó cho thấy đội bóng dưới trướng Frank de Boer vẫn còn quá non nớt, vừa yếu, vừa thiếu những ngôi sao lớn như họ từng có. Khoảng trống mà Van de Wiel, Vertonghen, Anita, El Hamdaoui - những cái tên sáng giá nhất mà Ajax có được vài năm qua - để lại sau khi ra đi hè vừa qua vẫn chưa thể được lấp đầy, bởi những người thay thế đều còn quá trẻ.
 |
| Ajax (áo đỏ trắng) từng là người khổng lồ năm xưa, nhưng giờ bị liệt vào phận lót đường trong bảng tử thần. |
Trước một đối thủ như thế, Man City hẳn nhiên có thể hy vọng vào một kết quả có lợi tại Amsterdam hôm nay, ngay cả khi trụ cột ở tuyến giữa David Silva không thể thi đấu. Tuy nhiên, như HLV Mancini nhận định, để chiến thắng, đội của ông nhất thiết phải biết phát huy tối đa phẩm chất của các cá nhân, đồng thời hạn chế triệt để những sai sót không đáng có ở hàng thủ.
"Sẽ tốt hơn, nếu chúng tôi không phải chịu quá nhiều cú sút như trước Real Madrid. Trước Dortmund, chúng tôi cũng chơi tồi và cho đối phương có quá nhiều cơ hội ghi bàn. Chúng tôi không được phép để điều đó tái diễn", ông nhấn mạnh.
| Đội hình xuất phát dự kiến |
 |
Phương Minh