Gyokeres tỏa sáng rồi chấn thương. Trong trận thắng 2-0 trên sân Burnley, trung phong người Thụy Điển có màn trình diễn hay nhất từ khi đến Arsenal. Anh mở tỷ số với pha đánh đầu từ quả phạt góc, giúp "Pháo thủ" tiếp tục dẫn đầu giải về số bàn thắng từ các tình huống cố định. Cầu thủ 27 tuổi sau đó còn góp dấu giày với pha mở biên chuẩn xác, để Leandro Trossard thoát xuống bên cánh trái rồi tạt cho Declan Rice đánh đầu ấn định tỷ số.
Tuy nhiên, đầu hiệp hai, Gyokeres phải rời sân vì chấn thương nhẹ. Với hàng loạt trụ cột như Kai Havertz, Martin Odegaard, Noni Madueke và Gabriel Jesus vẫn nghỉ dài hạn, "Pháo thủ" không thể chịu thêm bất kỳ tổn thất nào trên hàng công.
Man City phụ thuộc vào Haaland - vấn đề hay lợi thế? Trong 20 bàn của Man City từ đầu mùa, có tới 13 bàn đến từ đôi chân và cái đầu của Erling Haaland. Nếu loại hai pha phản lưới nhà của Maxime Esteve trong trận thắng Burnley hồi tháng 9, chỉ 5 bàn được ghi bởi các đồng đội của anh. Pha lập công của Nico O’Reilly trong trận thắng Bournemouth 3-1 thậm chí là bàn đầu tiên của Man City sau tám trận không do công Haaland.
Liệu đó có phải là vấn đề? Man City vẫn là đội ghi nhiều bàn nhất giải, đang đứng thứ hai và chỉ thua một trận kể từ tháng 8. Tuy nhiên, như cựu thủ môn Shay Given nhận định, sự phụ thuộc quá lớn chỉ ổn nếu Haaland không chấn thương. Omar Marmoush là phương án dự phòng đáng tin cậy, còn Rayan Cherki cho thấy dấu hiệu khởi sắc với màn trình diễn hay nhất từ đầu mùa trước Bournemouth. Nhưng không ai trong số họ sở hữu bản năng săn bàn lạnh lùng như tiền đạo người Na Uy, và nếu thiếu anh, trận gặp Bournemouth có thể đã đi theo hướng khác.
Man Utd vẫn khởi đầu chậm chạp. Chuỗi ba trận thắng liên tiếp của Man Utd bị chặn đứng trên sân City Ground, dù mở tỷ số nhờ công Casemiro. Sự mất cảnh giác khi khởi đầu hiệp hai khiến họ nhận hai bàn thua liên tiếp chỉ trong năm phút, từ Morgan Gibbs-White và Nicolo Savona.
Điều này đẩy Man Utd vào tình thế mà ba trận gần nhất chưa gặp phải: rượt đuổi tỷ số. Khi đối thủ lùi sâu chơi phòng ngự, "Quỷ đỏ" lại bế tắc như thường lệ. Nhưng rồi, sự yếu kém trong phòng ngự cố định của Nottingham Forest cùng khoảnh khắc lóe sáng của Amad Diallo giúp Man Utd giành lại một điểm.
Sau trận, Amorim thừa nhận đội bóng thiếu năng lượng khi thi đấu xa nhà và nhấn mạnh cần cải thiện để mang tinh thần thi đấu tại Old Trafford ra sân khách. Man Utd đang có dấu hiệu tiến bộ, nhưng thói quen khởi đầu chậm vẫn là vấn đề họ chưa thể khắc phục.
Liverpool và Aston Villa phân định bằng những chi tiết nhỏ nhất. Trận Liverpool thắng Aston Villa 2-0 cho thấy khoảng cách mong manh giữa thành công và thất bại ở Ngoại hạng Anh. Sau bốn trận không thắng, thầy trò Arne Slot cuối cùng cũng giải cơn khát nhờ thứ vũ khí quen thuộc - pressing tầm cao - khi tận dụng sai lầm của đối thủ để mở tỷ số.
Aston Villa bị chỉ trích quá mạo hiểm khi cố chơi bóng từ phần sân nhà trước đội bóng giỏi gây sức ép như Liverpool. Nhưng chính cách triển khai đó suýt mang lại bàn thắng khi Morgan Rogers và Matty Cash đều dứt điểm trúng khung gỗ trong hiệp một.
"Ba mươi phút đầu chúng tôi đã chơi tuyệt vời, tạo nhiều cơ hội, chỉ tiếc là không thể ghi bàn", HLV Unai Emery tiếc nuối. Bên kia chiến tuyến, Slot thừa nhận may mắn đã mỉm cười với đội bóng của ông: "Chúng tôi có phần may mắn hơn vài tuần qua - bàn đầu đến từ sai lầm của thủ môn đối phương, còn bàn khác là cú sút đổi hướng. Nhưng bóng đá là chuyện của kết quả".
Caicedo - "con quái vật" ở tuyến giữa Chelsea. Trong trận thắng 1-0 trên sân Tottenham, Moises Caicedo chơi thứ bóng đá đỉnh cao, thể hiện tất cả những phẩm chất mà một tiền vệ hàng đầu thế giới cần có: mạnh mẽ, thông minh, kỹ thuật và biết tạo ảnh hưởng ở phần sân đối phương.
Cựu danh thủ Jamie Redknapp thậm chí ca ngợi Caicedo mang "đẳng cấp thế giới, có lẽ là tiền vệ trụ hay nhất hành tinh hiện tại".
Từng bị sức nặng của mức phí kỷ lục 146 triệu USD đè lên đôi vai trong những tháng đầu ở Chelsea, giờ Caicedo trở lại hình ảnh quen thuộc từng gây sốt trong màu áo Brighton. Anh giống N’Golo Kanté không chỉ ở nguồn năng lượng vô tận mà còn ở sự khiêm nhường: không cần ánh đèn sân khấu, chỉ cần trái bóng. Và khi có nó, Caicedo khiến toàn bộ trận đấu xoay quanh mình.
Wolves sa thải HLV Pereira. Vitor Pereira tiếp quản đội bóng từ Gary O’Neil vào tháng 12/2024, giúp Wolves trụ hạng với vị trí thứ 16 và từng gây tiếng vang khi thắng cả hai lượt trước Man Utd tại Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025. Thành tích đó giúp ông được ban lãnh đạo tưởng thưởng bằng bản hợp đồng mới hôm 16/9.
Nhưng kể từ đó, mọi thứ nhanh chóng đi xuống. Wolves chưa thắng trận nào mùa này và thất bại 0-3 trước Fulham cuối tuần qua trở thành giọt nước tràn ly. "Vitor và các cộng sự đã làm việc không ngừng nghỉ để giúp CLB vượt qua giai đoạn khó khăn mùa trước, và chúng tôi biết ơn vì điều đó", Chủ tịch điều hành Jeff Shi nói. "Nhưng khởi đầu mùa này thật đáng thất vọng. Dù rất muốn trao thêm thời gian, chúng tôi buộc phải thay đổi".
Trong thời gian tìm kiếm HLV mới, Wolves sẽ tạm giao quyền dẫn dắt đội một cho hai HLV đội trẻ là James Collins (U21) và Richard Walker (U18).
Newcastle tiếp tục sa sút khi làm khách. Eddie Howe thừa nhận không nhận ra đội bóng của mình sau trận thua ngược 1-3 trên sân West Ham. Sức mạnh, năng lượng và sự máu lửa vốn là thương hiệu của Newcastle dưới thời Howe dường như đã bị bỏ lại ở St James’ Park, trong khi đội bóng thành London chơi trận hay nhất từ đầu mùa.
Không thể đổ lỗi cho thể lực, bởi Howe đã xoay vòng đội hình trong trận giữa tuần gặp Tottenham ở Cup Liên đoàn. Sân London cũng không phải "chảo lửa" khiến các đội khách dễ mất tinh thần, nhưng Newcastle lại trình diễn một lối chơi nhợt nhạt đến khó hiểu.
Đội khách chỉ tạo ra 0,54 bàn thắng kỳ vọng dù bị dẫn trong cả hiệp hai - thời điểm đáng ra phải đẩy cao nhịp độ. Trong suốt quãng thời gian đó, họ chỉ có đúng một cú sút trúng đích, và West Ham thậm chí chạm bóng trong vòng cấm nhiều hơn. Kể từ khi giành Cup Liên đoàn Anh hồi tháng 3, Newcastle mới thắng một trong chín trận sân khách tại Ngoại hạng Anh.
Pressing giúp Brighton có trận giữ sạch lưới đầu tiên mùa này. Trận thắng áp đảo 3-0 trước Leeds không chỉ mang lại ba điểm mà còn giúp Brighton có trận giữ sạch lưới đầu tiên của mùa giải - thành quả đến từ màn pressing mẫu mực trên toàn mặt sân của thầy trò Fabian Hurzeler.
Từ tiếng còi khai cuộc đến khi kết thúc, "Chim mòng biển" không cho hàng thủ Leeds dù chỉ một giây để thả lỏng. Cường độ pressing của Brighton khiến đối phương liên tục mất bóng, còn khung thành đội nhà gần như không bị đe dọa - phải đến phút 85, Leeds mới tung được cú sút trúng đích đầu tiên.
HLV Hurzeler sau trận nhấn mạnh thành quả này không chỉ nhờ hàng thủ: "Việc giữ lưới sạch là phần thưởng xứng đáng cho toàn đội. Không chỉ các hậu vệ hay tiền vệ, mà cả các tiền đạo cũng đã chiến đấu không ngừng".
Lerma nắm bắt cơ hội. Trước cuộc tiếp đón Brentford tại Selhurst Park, Jefferson Lerma mới chỉ có một lần đá chính ở Ngoại hạng Anh mùa này. Trong bối cảnh Adam Wharton vắng mặt vì vấn đề sức khỏe, tiền vệ người Colombia đã tận dụng cơ hội một cách hoàn hảo để ghi điểm trong mắt HLV Oliver Glasner.
Lerma góp công lớn ở bàn mở tỷ số, khi đón pha đá phạt treo bóng của Yeremy Pino rồi đánh đầu kiến tạo để Jean-Philippe Mateta dứt điểm. Ở bàn thứ hai, chính cú ném biên mạnh của Lerma khiến Nathan Collins lúng túng đánh đầu phản lưới nhà - một tình huống đầy châm biếm, bởi Brentford vốn nổi tiếng với những tình huống ném biên nguy hiểm mùa này.
Cầu thủ 29 tuổi cũng cho thấy sự chắc chắn khi thắng năm trong bảy pha tranh chấp tay đôi. Toàn trận, Lerma chứng minh rằng dù chỉ đang sắm vai dự bị chiến lược, anh hoàn toàn sẵn sàng bước ra sân và tạo khác biệt bất cứ khi nào được tin tưởng.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AP, PA, Chelsea FC