Faris Ramli là người nâng tỷ số lên 2-0 cho Singapore trước Thái Lan ở vòng bảng, với cú cứa lòng đẹp mắt ngoài vòng cấm. Dù sau đó không thể trụ vững trước sức ép tấn công của đội khách và thua ngược 2-4, Singapore phần nào cho thấy được sự lợi hại trong lối chơi phản công.
Ramli 32 tuổi, cao 1,68 m nhưng tốc độ và khéo léo. Anh đã ghi 15 bàn sau 86 trận để trở thành cầu thủ giàu kinh nghiệm thứ tư ĐTQG, sau Shahdan Sulaiman (91), Safuwan Baharudin (118) và Hariss Harun (136).
Có phong cách tương tự Ramli là Shawal Anuar (thứ ba từ trái sang). Tiền đạo sinh năm 1991 đang dẫn đầu danh sách lập công ASEAN Cup 2024 với bốn bàn, trong đó có cú đúp vào lưới Timor Leste, một bàn vào lưới Thái Lan và một trước Campuchia. Tại kỳ trước cũng ở sân Jalan Besar, Ramli và Anuar thi đấu mỗi người một hiệp và tạo ra khó khăn đáng kể cho Việt Nam trong trận hòa 0-0 ở vòng bảng
Ở họp báo trước trận chiều 25/12, HLV Kim Sang-sik đánh giá cao Anuar và xem đây là mối nguy tiềm tàng với hàng thủ. Bên cạnh đó, những cầu thủ này lại thích ứng tốt hơn với sân cỏ nhân tạo.
Ngoài Ramli và Anuar, tiền đạo Abdul Rasaq Akeem (phải) cũng là nhân tố đáng chú ý với tốc độ tốt lại trẻ khỏe ở tuổi 23. Anh là cầu thủ mang dòng máu lai Nigeria, cùng hậu vệ cánh gốc Xứ Wales Ryhan Stewart (trái).
Cầu thủ mang dòng máu lai còn lại là Jordan Emaviwe gốc Nigeria. Trung vệ 23 tuổi cao 1,95 m này cũng là mối nguy với Việt Nam ở các tình huống cố định trong tình thế Singapore bế tắc cần bàn thắng.
Singapore cũng có nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm, khi chinh chiến bảy kỳ AFF Cup (nay là ASEAN Cup) như đội trưởng Hariss Harun. Tiền vệ 34 tuổi cùng Sulaiman và Baharudin là ba cái tên Singapore biết mùi vô địch Đông Nam Á vào năm 2012. Anh đang nỗ lực hết sức để có cái kết đẹp trong giải đấu cuối cùng với Singapore.
Trung vệ Baharudin (giữa) là tuyển thủ Singapore duy nhất đang chơi bóng ở nước ngoài, cho CLB Malaysia Selangor. Anh không chiến tốt nhưng trước mắt được dự báo gặp nhiều khó khăn ở khâu phòng ngự, khi đối đầu Nguyễn Xuân Son.
Singapore đang được dẫn dắt bởi HLV chất lượng, Tsutomu Ogura. Ông sinh năm 1963 và có lý lịch nổi bật khi từng làm đào tạo trẻ ở CLB Đức Werder Bremen giai đoạn 1990-1992. Sau đó, ông về nước và làm trợ lý HLV ở đội tuyển Nhật Bản (2006-2010), rồi đội Olympic (2010-2012). Một thập kỷ sau, ông tiếp tục làm trợ lý HLV hoặc Giám đốc thể thao cho các CLB J-League 1, trước khi đến Singapore đầu năm nay.
Ogura là HLV Nhật Bản thứ ba liên tiếp của Singapore, sau Tatsuma Yoshida và Takayuki Nishigaya. Dưới sự dẫn dắt của Ogura, Singapore từng cầm hòa Trung Quốc 2-2 ở vòng loại hai World Cup 2026. Đến ASEAN Cup 2024, đội vượt qua kỳ phùng địch thủ Malaysia để có mặt tại bán kết lần thứ hai trong ba kỳ gần nhất.
Ở buổi tập thử sân Jalan Besar chiều 25/12, Singapore cũng chú trọng rèn luyện cho thủ môn chống bóng bổng. Sau thời Hassan Sunny, Singapore chưa tìm được chốt chặn vững chắc. Các thủ môn thường có chiều cao dưới 1,8 m và gặp khó khi đối thủ dâng cao gây sức ép bằng bóng bổng.
Nguồn cung cấp bóng chính cho các tiền đạo tốc độ của Singapore ở những trận đã qua đến từ tiền vệ nhập tịch gốc Nhật Bản Kyoga Nakamura (số 7). Cầu thủ của Tampines Rovers chính thức trở thành công dân Singapore từ tháng 10, được HLV Ogura thuyết phục sau khi cả hai từng làm việc tại CLB Nhật Bản JEF United Chiba.
Kỹ thuật cơ bản của tiền vệ sinh năm 1996 rất tốt và mạnh trong chuyển trạng thái phản công. Điều này khác biệt với các tiền vệ trung tâm còn lại thiên về phòng ngự và đã luống tuổi, như Sulaiman sinh năm 1988 hay Harun (1990). Ngoài ra, Singapore có thể chuyền vượt tuyến tốt từ thủ môn Izwan Mahbud, hoặc trung vệ Baharudin.
Tuy nhiên, do nhận đủ hai thẻ vàng ở vòng bảng, Nakamura sẽ không thể góp mặt ở trận lượt đi bán kết.
Đây là lần thứ hai Singapore vào bán kết trong ba kỳ gần nhất. Họ đang hướng tới mục tiêu lần đầu vào chung kết kể từ năm 2012.
Tuy nhiên, Việt Nam là đối thủ khó nhằn và Singapore chưa từng thắng kể từ sau chung kết Tiger Cup 1998. Lịch sử đối đầu nghiêng về Việt Nam với bảy thắng, chín hòa và bốn thua.
Minh Khuê