- Cảm xúc của ông thế nào sau khi đoạt HC vàng SEA Games ngay trong lần đầu tham dự?

- Trước khi SEA Games bắt đầu, tôi hứa rằng sẽ cùng đội tuyển bảo vệ danh dự của các cầu thủ cũng như bóng đá Việt Nam, nên tôi rất vui khi thực hiện được lời hứa đó. Sau chức vô địch ASEAN Cup và U23 Đông Nam Á, với chiến thắng tại SEA Games, chúng ta đã có ba danh hiệu trong năm nay. Vì thế, 2025 là một năm không thể nào quên với chúng tôi.

Xin cảm ơn người hâm mộ, các thành viên ban huấn luyện và toàn đội vì đã chung sức, cố gắng đạt được thành quả này.

- Ông đã nói gì với các cầu thủ sau khi Việt Nam bị Thái Lan dẫn 0-2 trong trận chung kết?

- Các cầu thủ quá căng thẳng ở hiệp một nên không thể hiện được những gì chúng tôi đã chuẩn bị. Việc bị dẫn 0-2 đẩy toàn đội vào trạng thái lo lắng. Vì vậy, ngay trên sân, tôi đã yêu cầu họ phải cầm cự với mục tiêu số một lúc ấy là không để thua thêm trong hiệp một, trước khi trông chờ nỗ lực hết sức của các cầu thủ tạo đột biến ở hiệp hai.

Vào phòng thay đồ, tôi cũng phải chuẩn bị tâm lý để làm thế nào giúp các cầu thủ không bị tâm lý muốn bỏ cuộc, và dốc sức hơn. Nên tôi nói với họ rằng "Chúng ta cần thể hiện được những gì đã chuẩn bị, vì nếu cứ để trận đấu trôi đi theo hướng này, chúng ta sẽ hối hận vô cùng". Tôi cũng nhấn mạnh rằng chỉ cần các cầu thủ thể hiện được những gì đã chuẩn bị, đội hoàn toàn có thể đảo ngược tình thế khi tỷ số vẫn còn là 0-2. "Các anh lớn ở ĐTQG đã nâng Cup ở đây, nên các bạn cũng phải cố gắng để chiến thắng trận này. Ngoài ra, đây là kỳ SEA Games cuối cùng của một số bạn, nên phải cố gắng để không phải hối hận về sau", tôi có nói thêm với họ như vậy. "Và mục tiêu của chúng ta là chức vô địch nên chúng ta cần thi đấu ở hiệp 2 sao cho xứng đáng với mục tiêu đó, xứng đáng với tư cách của một đội có thể vô địch".

- Thực tế tại SEA Games cho thấy những lần ông thay người đều rất hiệu quả, mà bằng chứng gần nhất là việc tung ba cầu thủ vào sân ở trận chung kết gồm Nguyễn Thái Sơn, Lê Văn Thuận và Nguyễn Thanh Nhàn. Đâu là bí quyết của ông trong việc này?

- Là HLV, tôi luôn mong định đoạt luôn cục diện từ hiệp một, nhưng trong nhiều trận, phải tới hiệp hai, đội của tôi mới có thể ghi bàn. Tôi nhận thấy cầu thủ Việt Nam có thể lực tốt hơn và có tính tổ chức đội hình hơn các đội khác như Philippines, Malaysia hay Thái Lan nên thường chơi tốt hơn trong hiệp hai.

Khi thay người, tôi để ý tới nhiều yếu tố như nhịp của trận đấu, chiến thuật, kỹ năng, trạng thái tinh thần của từng cầu thủ, năng lực cạnh tranh với các cầu thủ đối phương. Ở trận chung kết vừa qua, các cầu thủ vào sân ở hiệp hai như Văn Thuận, Thanh Nhàn đều có thiên hướng chơi tấn công, và sẽ tạo nên những cú sút có thể thành bàn khi họ có cơ hội. Khi vào sân ở hiệp 2, họ đã tạo thêm sự tự tin cũng như năng lượng cho toàn đội.

Tôi vẫn luôn tin tưởng họ sẽ tạo khác biệt, đóng góp cho đội khi vào sân, và thực tế cho thấy những người vào thay ở hiệp hai đã tiếp thêm năng lượng cho đội. Các cầu thủ đã rất kiên nhẫn và giữ bình tĩnh tập trung thi đấu tới cuối cùng để đạt kết quả tốt.

- Người hâm mộ cho rằng ông có "nghệ thuật hắc ám" (Dark Magic). Điều đó có thật không? Đâu là bí quyết cho thành công của ông?

- Phép màu hay kỳ tích là điều không dễ có trong thể thao. Các cầu thủ đã đổ mồ hôi, sôi nước mắt để có được kỳ tích, hay là phép màu, như cách mọi người đang gọi. Tôi không ghét mà cũng khá thích biệt danh này. Tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị tốt để cùng các cầu thủ cống hiến những trận cầu hay cho người hâm mộ

- Ông chuẩn bị thế nào về chiến thuật cho đội? Những cầu thủ như Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Phi Hoàng hay Nguyễn Hiểu Minh đóng vai trò thế nào trong cách chơi của Việt Nam?

- Nguyên tắc của tôi là luôn dựa vào sự cân bằng, tính tổ chức và thể lực, và tôi cũng đang huấn luyện các cầu thủ theo hướng này. Trong hiệp một, tôi thừa nhận đội chơi chưa tốt, đặc biệt là các tình huống kết thúc trước vòng cấm. Có thể vì thời gian tập luyện ngắn, nên hiệu quả chưa như kỳ vọng. Nhưng đây cũng là vấn đề tôi luôn phải đối mặt kể cả ở đội U23 hay ĐTQG, nên ban huấn luyện luôn cố gắng tìm cách để các cầu thủ cải thiện những tình huống tấn công ở một phần ba cuối sân phía cầu môn đối phương và hiệu quả dứt điểm. Sang hiệp hai, bằng sự kiên trì trong lối chơi và kỷ luật trong tính tổ chức, đội đã đạt được kết quả mong muốn.

Về Đình Bắc, trong hơn một năm rưỡi từ khi đến đây, tôi đã quan sát và đánh giá cao cầu thủ này. Cậu ấy còn có thể phát triển tốt hơn, không chỉ ở đội U23 mà còn với ĐTQG. Phi Hoàng và Hiểu Minh, với nền tảng thể lực dồi dào, chồng biên, đá cánh rất tốt nên đội mới có thể tạo ra kết quả như đã thấy.

Nhưng ngoài họ ra, các cầu thủ còn lại dự giải đều có năng lực tốt ngang nhau. Tôi cũng nói rằng mình sẽ ưu tiên sử dụng các cầu thủ có tinh thần đoàn kết và biết hy sinh vì tập thể, tự tin, thi đấu xông xáo mạnh mẽ để cổ vũ tinh thần các cầu thủ. Tôi nghĩ là khó có từ ngữ nào để diễn tả hết được nỗ lực của các cầu thủ. Trước mỗi buổi tập, tôi luôn nhắc các cầu thủ rằng những ai cống hiến, nỗ lực cho đội thì sẽ được trao cơ hội. Các cầu thủ cứ thể hiện những gì họ có ở buổi tập, cơ hội sẽ đến với họ khi vào trận.

- Theo ông, lứa cầu thủ hiện tại cần thêm gì để có thể tiến bộ hơn?

- Bóng đá là môn đòi hỏi cầu thủ phải tập luyện liên tục. Hiệp một trận chung kết chỉ ra những thiếu sót về dứt điểm, trong khi hiệp hai cho thấy nền tảng thể lực tốt lợi hại thế nào. Vì thế, họ cần cải thiện khâu dứt điểm và tiếp tục rèn thể lực. Ngoài ra, họ cũng cần vững vàng hơn về tinh thần. Việc HLV lên sơ đồ 4-4-2 hay 4-3-3 chỉ là một phần thôi, còn lại thì kỹ năng của cầu thủ mới là quan trọng.

- Ngoài những gì đã chia sẻ về chiến thuật, theo ông, các cầu thủ còn điều gì cần cải thiện để tốt lên hơn?

Các bạn hãy hình dung ra một cuộc chiến có đầy đủ các phương án chiến thuật, phải đánh thế này thế kia. Nhưng vào trận, nếu ta có chuẩn bị súng tới đâu mà bắn chệch đích thì cũng vô ích. Đá bóng cũng thế thôi, tôi luôn bảo các cầu thủ phải tập luyện những kỹ năng cơ bản nhất như chuyền, rê dắt bóng, dứt điểm - để hoàn thiện từng cá nhân.

- Ông dường như rất thích đọc binh pháp? Vậy ông có áp dụng vào chiến thuật thế nào?

- Có đấy, tôi thích đọc kiểu tiểu thuyết Tam Quốc Chí, xem phim, tìm hiểu về tướng nổi tiếng Hàn Quốc, Trung Quốc. Cũng có nhiều điểm tôi áp dụng được vào chiến thuật, như vẫy khăn chẳng hạn. Nhưng như tôi đã nói. Chiến thuật có tốt đến mấy, mà cầu thủ đá không tốt thì cũng không thể đạt kết quả như ý đâu.

- Tính cả chung kết lượt về ASEAN Cup, Thái Lan thua ở phút cuối trước Việt Nam liền hai trận. Ông nghĩ thế nào về quan điểm cho rằng bóng đá Việt Nam đã phá dớp hay bớt căng cứng trước Thái Lan, đồng thời chuyển dớp này sang cho họ?

- Đúng là khi gặp Thái Lan, các cầu thủ thường thiếu tự tin, thậm chí hơi căng thẳng. Để xóa cảm giác này, tôi luôn nói với họ rằng các bạn đừng nghĩ đến việc Thái Lan là đội mạnh, chỉ cần tập trung vào mục tiêu của chúng ta để thi đấu tốt nhất. Tại chung kết SEA Games vừa rồi, tôi liên tục so sánh các cầu thủ hiện tại với các anh ở ĐTQG và U23 để họ có thêm tự tin trong thi đấu. Phải làm như vậy, thì các cầu thủ mới tự tin hơn khi gặp Thái Lan.

- Gia đình ông ở Hàn Quốc có xem trận chung kết vừa rồi. Cảm xúc của họ thế nào?

- Bố mẹ tôi cũng luôn động viên và lo lắng cho tôi khi một mình tôi sang đây làm việc. Họ có xem trận chung kết đấy. Khi chúng tôi bị dẫn 0-2, gia đình nhắn bảo rằng đã tắt tivi đi rồi. Bố mẹ tôi nghĩ chắc tivi bị hỏng thì kết quả mới thế này. Tôi không rõ tivi nhà tôi còn nguyên vẹn không (cười).

Tôi luôn cảm ơn gia đình mình, dù ở xa nhưng luôn ủng hộ tôi. Ở đây, tôi cũng có phiên dịch giúp đỡ để gần gũi hơn, với các cầu thủ hay các nhân viên của Liên đoàn. Họ cũng như gia đình của tôi vậy. Được họ giúp đỡ và quan tâm nên tôi cũng không gặp khó khăn gì khi sinh sống một mình tại Việt Nam, và cũng giành được những thành tích tốt.

- Việt Nam đã vô địch U23 Đông Nam Á và SEA Games. Giờ là lúc tiến ra châu lục với giải U23 châu Á 2026. Ông nghĩ sao về mục tiêu vào bán kết ở đấu ở Arab Saudi tháng 1 tới?

- Vô địch Đông Nam Á là thành tích rất tốt hiện tại. Nhưng với sự cố gắng, chăm chỉ nỗ lực, các cầu thủ sẽ không chỉ dừng lại tại đây. Đội sẽ không dậm chân tại chỗ, mà phải tiếp tục thi đấu tốt ở các giải đỉnh cao.

Ở giải U23 châu Á tại Arab Saudi sắp tới, các đối thủ mạnh hơn rất nhiều. Chúng tôi sẽ phải cố gắng cải thiện những điểm còn thiếu sót, hạn chế qua các buổi tập, họp rút kinh nghiệm mới mong có thể thi đấu tốt. Nhưng đội cũng có niềm tin, vì trước khi đi SEA Games, các cầu thủ đá giao hữu tại Trung Quốc và đều đã thể hiện tốt trước các đối thủ mạnh như Hàn Quốc, Trung Quốc hay Uzbekistan. Tôi tin Việt Nam đủ khả năng để chơi tốt ở giải U23 châu Á.

Tất nhiên chẳng có đối thủ nào dễ dàng cả. Nhưng trong ba đối thủ ở vòng bảng U23 châu Á, Arab Saudi là đội mạnh hơn hẳn. Dù vậy, các cầu thủ của tôi giờ cũng dày dạn kinh nghiệm và ngày càng tự tin. Đó sẽ là nền tảng để toàn đội đặt mục tiêu cùng nhau nỗ lực, chiến đấu để giành được những kết quả tốt.

- Việt Nam đang thành công với đào tạo trẻ, trong khi Malaysia, Indonesia dùng cầu thủ nhập tịch cho những giấc mơ lớn như dự World Cup. Theo ông, lộ trình sắp tới của bóng đá Việt Nam nên làm gì, mục tiêu dự World Cup có khả thi hay không?

- Tôi luôn nghĩ bóng đá Việt Nam cần phải nghĩ tới những mục tiêu xa hơn. Nhiều đội đang làm mạnh thêm năng lực bằng các cầu thủ nhập tịch, và chúng ta cũng cần làm mạnh đội hình bằng nhiều cách, trong đó có nuôi dưỡng đào tạo, tìm ra các tài năng trẻ. Tôi cũng sẽ chỉ đạo các cầu thủ trẻ tốt hơn. Dù cũng chưa đóng góp được nhiều, tôi sẽ cố gắng hết mình góp sức giúp bóng đá Việt Nam phát triển. Cầu thủ Việt Nam hiện chỉ chơi trong nước, nên tôi nghĩ cầu thủ Việt Nam cần ra nước ngoài, tìm đến các giải đấu mạnh hơn để phát triển bản thân.

- Hợp đồng của ông sắp hết hiệu lực. Ông thấy sao trong gần hai năm ở Việt Nam? Đã có lời mời nào với ông chưa?

- Tôi nhận được nhiều tình yêu thương trong thời gian qua. Tôi cũng tự thấy bản thân đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn và nâng cao được năng lực cá nhân. Hợp đồng sắp kết thúc, nhưng do Chủ tịch LĐBĐ Việt Nam (VFF) cũng đang bận nhiều việc nên tôi chưa kịp hỏi. Tôi sẽ cố gắng tìm ông ấy để hỏi việc này. Tôi đang rất hạnh phúc với các cầu thủ và muốn tiếp tục đi tiếp.

Đức Đồng - Hiếu Lương