 |
| Theo Walcott trong một buổi tập của Arsenal. (AFP) |
Nhà cầm quân người Thuỵ Điển đã bỏ qua Jermain Defoe và Darren Bent - hai cầu thủ cùng ghi 18 bàn ở Premiership mùa này, trong khi lại lựa chọn chân sút mới 17 tuổi của Arsenal theo lời giới thiệu của ông Wenger. Đó là một quyết định gây sốc ngay cả với giới chuyên môn của làng bóng đá Anh. Bởi Walcott chưa một lần được thi đấu ở giải Ngoại hạng và cũng chưa kiếm được vị trí chính thức ở đội một Arsenal sau vụ chuyển nhượng có giá trị ban đầu là 5 triệu bảng, từ Southampton.
Thậm chí, HLV Eriksson còn tiết lộ: "Tôi mới chỉ quan sát cậu ấy trong các buổi tập, hình như là 3 lần gì đó". Tuy nhiên, trước khi chọn "thần đồng mới" của bóng đá xứ sương mù, nhà cầm quân người Thuỵ Điển cũng đã họp bàn với các trợ lý, trong đó có người sẽ kế nhiệm ông sau World Cup 2006 - Steve McClaren. Hơn thế, sau khi thừa nhận chưa theo dõi kỹ tiền đạo trẻ của Arsenal mà đã quyết định triệu tập, ông cũng giải thích: "Hôm thứ bảy, tôi đã xem các cầu thủ Arsenal đấu tập 11 chống 11 trên một nửa sân. Walcott đã thể hiện được phẩm chất kỹ thuật tốt, có tốc độ nhanh đến khó tin. Tôi cũng đã thấy cách cậu ấy dứt điểm. Trong khoảng không gian chật hẹp trên nửa sân như vậy, bạn có thể dễ dàng nhận thấy rõ khả năng xoay trở của các cầu thủ".
Eriksson còn nhấn mạnh: "Theo lời giới thiệu của các HLV đội trẻ, tôi đã bắt đầu nghĩ về Walcott từ hồi đầu năm mới. Tôi chưa xem cậu ấy thi đấu, nhưng đã kiểm tra. Những HLV, chuyên gia mà tôi tham khảo ý kiến cũng gật đầu với trường hợp này. Có điều, các bạn cũng không nên kỳ vọng cậu ấy sẽ tạo được dấu ấn như huyền thoại Pele hồi còn trẻ năm 1958".
Ray Clemence - HLV thủ môn của đội tuyển Anh - thậm chí còn đánh giá Walcott nhanh hơn đàn anh Henry ở Arsenal. Ông nói: "Tốc độ tuyệt vời là yếu tố chính giúp cậu ấy lọt vào mắt xanh của ban huấn luyện. Tôi đã xem cậu ấy đấu mấy trận ở đội tuyển trẻ, và thực sự ấn tượng. Cậu ấy cực nhanh".
HLV Tord Grip, "cánh tay phải" của Eriksson hiện nay, cũng khen ngợi Walcott, nhưng không quên tiếp thêm một câu: "Cậu ấy có tiềm năng. Vậy tại sao chúng ta không đánh một canh bạc. Biết đâu, cậu ấy sẽ làm được một điều gì đó cho tuyển Anh".
Nếu Rooney không kịp bình phục chấn thương để thi đấu, Walcott là một sự lựa chọn thay thế cho vị trí trung phong duy nhất. Eriksson không phủ nhận khả năng này, nhưng cũng có trong đầu cả kế hoạch đẩy Joe Cole của Chelsea lên cao thi đấu như một tiền đạo thực thụ. Bản thân cầu thủ thường xuyên đá cánh ở Chelsea này cũng tự tin tuyên bố có thể thay thế tốt Rooney, nếu ngôi sao của MU không kịp bình phục.
Danh sách sơ bộ của tuyển Anh chuẩn bị cho World Cup 2006:
Thủ môn: Paul Robinson (Tottenham), David James (Man.City ), Robert Green (Norwich).
Hậu vệ: Gary Neville (MU), Sol Campbell (Arsenal), Rio Ferdinand (MU), John Terry (Chelsea), Jamie Carragher (Liverpool), Ashley Cole (Arsenal), Wayne Bridge (Chelsea).
Tiền vệ: David Beckham (Real), Steven Gerrard (Liverpool), Frank Lampard (Chelsea), Owen Hargreaves (Bayern), Jermaine Jenas (Tottenham), Michael Carrick (Tottenham), Joe Cole (Chelsea), Stuart Downing (Middlesbrough), Aaron Lennon (Tottenham).
Tiền đạo: Wayne Rooney (MU), Michael Owen (Newcastle), Peter Crouch (Liverpool), Theo Walcott (Arsenal).
Dự bị cho bản danh sách nói trên là Carson (Liverpool), Young (Charlton), Reo-Coker (West Ham), Jemain Defoe (Tottenham), Andy Johnson (Crystal Palace).
T. Huy tổng hợp